MAGNY Colette, Marie, Armande, Eugénie

Par Claude Pennetier

Née le 31 octobre 1926 à Paris, morte le 12 juin 1997 à Villefranche-de-Rouergue (Aveyron) ; auteur-compositeur-interprète ; figure majeure de la chanson engagée dans les années 1960-1980.

Une compilation de son œuvre est sortie à la mi-mai : Anthologie 1958-1997.

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Colette Magny
Colette Magny

Soeur de Claude Magny (deux de ses quatre enfants seront les Melocoton et Boule d’Or de la chanson Melocoton), fille de Georges Magny (né le 7 octobre 1874 à Épineau-les-Voves, Yonne), commis-épicier, chef de rayon, contremaître (goûteur de vins et de fromages) et de Fernande Collas (née le 23 août 1891 à Montmorillon, Vienne), sensible aux pratiques artistiques (théâtre notamment), Colette Magny fut élevée à Paris (XIVe arr.) dans l’aisance jusqu’aux revers professionnels de son père. La famille s’installa trois ans à Reims, puis à Boulogne-Billancourt, son père étant directeur de la coopérative alimentaire de Renault. À la mort de Georges Magny, Fernande travailla comme caissière et commença étonnamment, et avec réussite, une carrière d’actrice de théâtre.

Colette Magny fut d’abord peu politisée. Elle déclara à Jacques Vassal en 1973 : " Jusqu’à l’âge de 30 ans, je n’avais pas lu un journal. C’est dire que mon éveil politique, il a été tardif. C’était pendant la guerre d’Algérie, en 56, à propos d’une bagarre dans la rue [de Grenelle, sous ses fenêtres]. Ce qui m’a surprise, ce n’était pas la bagarre [entre l’extrême droite et des militants de gauche non-communiste, avec des actes racistes], mais la non-intervention de la police ". Elle fut dès lors saisie par une soif de comprendre la vie politique française et internationale et soutint les milieux anticolonialistes.

Secrétaire dactylo bilingue pour l’OCDE, à Paris, gênée par une obésité précoce, Colette Magny, encouragée par Claude Luther, trouva dans le jazz et dans le répertoire des chanteuses noires la possibilité de mettre en valeur une voix exceptionnelle. Elle quitta au bout de quinze ans son travail et commença à chanter en anglais dans les cabarets de la Rive Gauche, notamment au Cabaret de la Contrescarpe, en s’accompagnant à la guitare. Elle y admira Francesca Solleville chantant Merde à Vauban de Léo Ferré ; elle y rencontra François Tusques, musicien de free-jazz, un temps son complice musical.

La télévision lui donna une notoriété dans le cadre du conservatoire de Mireille et, en 1963, le succès de sa chanson Mélocoton, enregistrée chez CBS, la propulsa au hit-parade. Elle assura la première partie de Sylvie Vartan à l’Olympia. Mais, dotée d’un tempérament exigeant et fougueux, elle ne se satisfaisait pas de cette percée. Refusant de chanter à nouveau Mélocoton, comme de se spécialiser dans les standards américains, ainsi Saint James Infirmary, répertoire où elle excellait, elle s’orienta vers des textes poétiques français (Victor Hugo, dont une belle évocation de la classe ouvrière, Les Tuileries, Arthur Rimbaud, Max Jacob, Tristan Tzara, Rainer Maria Rilke, Louis Aragon, Antonio Machado) et des citations politiques, faisant des collages de textes (dont ceux de Jean-Paul Sartre), chantant la Révolution cubaine, tout en utilisant les sonorités du jazz. Sa maison de disques américaine, CBS (qui avait racheté son premier éditeur : Odéon), accueillit mal cette œuvre unique et remarquable. Lorsque le représentant de la maison de disques lui dit « ce Sartre est un communiste », elle lui aurait, selon son témoignage, renversé son bureau sur les jambes. Accueillie à Chant du Monde, un éditeur proche du Parti communiste (voir Renaud de Jouvenel), elle y connut une grande liberté pour faire une œuvre hors norme puisant dans le free-jazz et la musique classique, avec des textes très personnels. Si elle eut une audience considérable dans les milieux militants, les médias la boudèrent. Elle appartint un temps court au Parti communiste, sans perdre son esprit critique, mais c’est dans la mouvance du mouvement critique de 1968 qu’elle se reconnut. Son Vietnam 67, bisé lors de sa première présentation au TNP, lui valut une grande popularité dans la jeunesse engagée.

Son concierge, originaire du Nord lui fit découvrir le milieu populaire des bassins miniers, expérience qui l’inspira. Elle chanta à la fête de l’Humanité, à la fête du PSU, dans les Maisons des jeunes et de la culture, dans les usines en grève… Son humour, son auto-dérision facilitèrent des coopérations artistiques diverses, par exemple avec le peintre Ernest Pignon-Ernest. Elle chanta les Femmes en lutte avec Catherine Ribeiro, fut acclamée par les gauchistes au rythme de son Répression répression (1972) mais se méfia de la pression des militants et ne se lia à aucune chapelle. Avec Anne-Marie Fijal, la musique garda une place importante dans ses productions. En 1991, dans Kevork, elle évoqua les injustices et le péril écologique. Sa production fut de plus en plus créative, originale, déroutante même. La télévision lui consacra quelques émissions où elle se montra souvent provocante.

Elle avait abandonné son petit appartement parisien de la rue de Flandre et sa 2 CV pour le Rouergue, à Verfeil-sur-Seye (Tarn-et-Garonne) où elle fonda l’association culturelle Act’2. C’est toujours vers le monde populaire que son regard se tournait. « Dans la famille coup de poing, Ferré c’est le père, Ribeiro la fille, Lavilliers le fils. Et moi la mère ! » aimait dire cette artiste engagée.

Elle a abandonné les droits de son œuvre à la Fondation de France pour permettre la lutte contre la Sida.

Pour citer cet article :
https://maitron.fr/spip.php?article140558, notice MAGNY Colette, Marie, Armande, Eugénie par Claude Pennetier, version mise en ligne le 18 mai 2012, dernière modification le 17 avril 2019.

Par Claude Pennetier

Colette Magny
Colette Magny
Couverture du livre de Sylvie Vadureau avec un dessin de Ernest Pignon-Ernest
Couverture du livre de Sylvie Vadureau avec un dessin de Ernest Pignon-Ernest

SOURCES ; Entretien avec Colette Magny. — Sylvie Vaudreau, Colette Magny. Citoyenne-Blues, Les Éditions Mutine, 1996. — ROCK’N’FOLK N° 75, avril 1973, entretien par Jacques Vassal. — État civil. — Note de Périne Magny-Lecoy, sa nièce, mars 2017.

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