LANDAU Kurt, dit Agricola ; Wolf BERTRAM ; Spectator

Fils d’un négociant en vins viennois aisé, Kurt Landau eut une jeunesse d’études et de bohème analogue à celle de bien des jeunes gens de l’intelligentsia juive de la capitale impériale : on dit pourtant qu’il tâta des métiers du cirque et fut quelque temps dompteur de lions au cirque Hagenbeck. Cet adolescent instruit et cultivé adhéra en 1921 au jeune Parti communiste autrichien déjà secoué par de féroces luttes fractionnelles et était en 1922 responsable (Leiter) du district (Bezirk) de Währing à Vienne. Au début de 1923, il se solidarisa avec les critiques de gauche de l’Italien Bordiga contre la nouvelle ligne de l’Internationale qualifiée d’« opportuniste ». En 1924, il fit, toujours à Vienne, la connaissance de Victor Serge qui faisait partie d’un groupe d’envoyés de l’Internationale communiste et travaillait à son bulletin de presse Inprekorr : il semble que Serge lui donna les premiers éléments d’information solides sur la lutte fractionnelle en URSS. Landau devint la même année responsable du département d’agit-prop du PC et rédacteur à son organe central, Die rote Fahne, chargé des questions culturelles ; il reprit à son compte, dans la discussion sur la culture, les arguments développés par Trotsky contre la « culture prolétarienne ».

D’abord à l’écart de la lutte menée par les deux oppositions rivales de Josef Frey et Karl Tomann, il s’en rapprocha après leur unification en septembre 1925. En mars 1926, il rejoignit cette « opposition unifiée » qu’il semble bien avoir conçue comme le pendant autrichien de l’opposition unifiée russe. Exclu avec le gros de ses camarades oppositionnels à la fin de 1926, il fut parmi les fondateurs au début de 1927 de la Kommunistische Partei Oesterreichs-Opposition (KPÖ-O.) dirigée par Frey, qui publia Arbeiterstimme. Il commença par y soutenir l’idée selon laquelle la KPÖ-O. devait lutter non pour le redressement du PC autrichien, mais pour devenir elle-même le véritable parti communiste autrichien. Cependant la KPÖ-O. continuait à reproduire les féroces luttes fractionnelles internes du KPÖ avec ses regroupements, ses renversements d’alliance et l’acharnement des conflits personnels. À la suite d’une discussion théorique passionnée avec Frey, Landau et quelques-uns de ses proches furent exclus de la KPÖ-O. en avril 1928 pour « déviation gauchiste » (il s’agissait, selon l’historien W. Wagner, de sympathies pour les idées défendues par Karl Korsch). Il fonda alors une organisation rivale, la Kommunistische Opposition-Marxistisch-Leninistische Linke, dont les forces se trouvaient réunies dans la ville de Graz et commença la publication de son organe propre, Klassenkampf, puis Die neue Mahnruf. Le conflit entre Landau et Frey atteignit alors des sommets dans l’invective et les accusations personnelles. Il accueillit Alfred Rosmer à la gare lors de sa visite à Vienne en juillet 1929 et il lui fit la meilleure impression. Léon Trotsky et Alfred Rosmer envisagèrent son transfert à Paris pour épauler Alfred Rosmer dans le travail international. Landau, dans un article qui fut reproduit notamment dans l’organe du Leninbund, Die Fahne des Kommunismus, puis dans Contre le Courant, soutint la position de Trotsky contre Urbahns et Maurice Paz. Ce fut le début d’une correspondance avec l’exilé. Séduit par le talent et la clarté d’exposition des questions théoriques de ce jeune militant — Landau n’avait que vingt-six ans — et désireux de l’éloigner du bouillon de culture fractionniste de Vienne et de l’utiliser à plein dans un travail à sa mesure, d’une importance énorme, Trotsky n’eut aucune peine à le persuader d’aller s’installer à Berlin avec sa compagne (Katia Lipshutz vivait avec lui depuis 1923), Trotsky se chargeant de subvenir à ses besoins matériels sur les sommes que lui valaient ses droits d’auteur en Allemagne.

Le contact avec les militants du Leninbund proches de Trotsky fut très difficile. Landau se présentait en « représentant de l’opposition russe »