ANDRÉ François, Alexandre. Pseudonyme : Paul Germein.

Fils de Lucien François, propriétaire en 1900, et de Esther Lerat, François André a deux frères, l’un Edouard, brasseur et bourgmestre socialiste à Élouges (aujourd’hui commune de Dour, pr. Hainaut, arr. Mons), l’autre médecin à Wihéries (aujourd’hui commune de Dour). Lui-même vit à Élouges avant de s’établir à Mons. Il est l’époux de Élisa Deschamps (Élouges, 17 février 1878 - Herchies, 13 mai 1939) et a deux fils.

François André suit l’école primaire en France où il est né. Docteur en droit de l’Université libre de Bruxelles en 1890, il fait son stage chez Fulgence Masson, le futur député et ministre libéral. Inscrit au Barreau de Mons en 1895, il y fait toute sa carrière et sera bâtonnier.

F. André se déclare influencé par Élisée Reclus*, « ce doux théoricien de l’anarchie (qui) exalta la liberté qui doit régir les rapports des hommes », mais aussi par Proudhon probablement par l’intermédiaire de Hector Denis. C’est du moins chez lui qu’il rencontre en 1887, année de son entrée à l’université, Émile Vandervelde* qui l’impressionne d’emblée par son éloquence naturelle. Il y fait également la connaissance de Jules Destrée*, M. Hallet*, Émile Brunet mais les précède au Parti ouvrier belge (POB), guidé par le discours de Hector Denis qui dit à ces jeunes étudiants ou avocats issus de la bourgeoisie : « Il faut vous faire pardonner votre richesse ». Il est en effet l’un des premiers secrétaires de la nouvelle association des étudiants socialistes dont il organise le premier Congrès national en 1890. Il est membre du Cercle socialiste de Mons (pr. Hainaut, arr. Mons).

François André est élu conseiller provincial du Hainaut représentant le canton de Boussu (arr. Mons) en 1904. Il occupe le poste de vice-président du Conseil provincial dès 1905 et, dans le cadre de l’alliance libérale-socialiste à la tête de la province, il en est le président une année sur deux à partir de 1909.

Après la guerre et la formation d’un cabinet ministériel d’union nationale, les socialistes, les libéraux aussi d’ailleurs, réclament une nouvelle répartition des sièges de gouverneur de province, tous étant catholiques. Il est question de François André pour remplacer Maurice Damoiseaux. Le journal catholique conservateur, Le Hainaut, du 14 mai 1919 s’esclaffe : « Devinez qui va siéger en qualité de gouverneur du Hainaut ? Je vous le donne en mille. Ne vous effrayez pas et tâchez de garder votre sérieux ... L. André ... d’Élouges ... successeur du Prince de Caraman Chimay, du duc Oswald de Kerckhove, du comte d’Ursel et du baron du Sart du Bouland ... Nous allons désormais assister au règne de la simplicité villageoise et rustique. »

Malgré le succès électoral du POB en 1919, le Parti catholique tient bon, ainsi que M. Damoiseaux qui exige d’être révoqué. À titre de compensation, François André est désigné haut commissaire royal pour le Brabant, le Hainaut et Namur afin de coordonner les activités de reconstruction. Il reste président du Conseil provincial puis devient député permanent en 1924. En fait, il épaule à la province les efforts de Paul Pastur* pour doter le Hainaut d’un réseau d’institutions, d’enseignement en particulier.

François André se préoccupe beaucoup de culture. Cofondateur avec Paul Pastur de l’Université populaire de Mons – il en est le directeur en 1900 –, il est en 1913 président de la Commission provinciale des Beaux-Arts et, en 1919, de la Commission des loisirs de l’ouvrier. Il est cofondateur de l’Association sans but lucratif (asbl), Les Amis du Hainaut, qui crée en 1930 un prix récompensant des hennuyers faisant honneur à leur province. Président du Comité de secours aux artistes, membre du Conseil culturel wallon, il préside également les Amitiés françaises de Mons. Il est défenseur « non de l’art pour l’art (qui) est vain, (de) l’art pour dieu (qui l’est aussi) mais de l’art par le peuple, pour le peuple ».

À la mort de Paul Pastur, François André le remplace à la Haute Assemblée comme sénateur coopté. Le 15 avril, 1939, il est membre des commissions de la Justice et des Affaires étrangères. En raison de la guerre, son activité sénatoriale est évidemment réduite.

Lors du Congrès wallon de 1912, avec le libéral Émile Buisset, François André défend un projet de renforcement des provinces, en dehors de la tutelle de l’État central, comme solution à la question du fonctionnement de l’État suite au renforcement, inattendu, de la majorité catholique flamande. « Le pays wallon est dirigé par le pays flamand ». Il participe à la création de l’assemblée wallonne dont il est membre jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Il est membre de son bureau en 1913. Il fait partie du comité d’honneur du premier Congrès culturel wallon de 1938 à Charleroi. Il apporte encore en septembre 1944 l’appui des socialistes wallons, à l’exception des Liégeois, au gouvernement Pierlot.

François André fonde en 1893 à Mons, le périodique littéraire, Le libre journal (1893-1897), avec Léon Legrave, et L’idée libre (1901-1904). Il collabore notamment sous le pseudonyme de Paul Germein à diverses publications et journaux littéraires et politiques : L’Avenir social, La Société nouvelle, Estudiantine, L’Aurore, Savoir et beauté, Flamberge, La Flandre littéraire, La libre critique, Le tout Liège, L’Avenir du Borinage, Le journal de Mons, La Province.

Anticlérical, partisan de l’enseignement officiel, wallon conscient, patriote résolu comme il le manifeste face aux Allemands en 1914 lors d’un discours au Conseil provincial en décembre pour protester contre un impôt spécial, républicain comme le sont la plupart des socialistes de l’arrondissement de Mons, François André est une personnalité type, préoccupé d’esthétique et de littérature, de telle manière que la population ouvrière de la région profita peu de ses convictions plus théoriques que réellement mises en pratique.