BILLIET Joseph

En 1921 il avait créé une galerie portant son nom mais sa santé déficiente l’obligea à interrompre son activité. Il s’installa à Cannes comme conservateur en chef des musées de Cannes à partir de 1928 , exerçant ses fonctions depuis Paris à partir de 1932 (date à laquelle il est nommé à la Direction des musées nationaux pour diriger le service des musées de Province) , il renouvela la politique d’acquisitions, organisa des expositions de peinture, redonna leur visibilité aux collections d’archéologie.

Joseph Billiet adhéra au Parti communiste en 1934. Il donna des cours sur l’art à l’École centrale du Parti communiste, en 1936, et à l’Université nouvelle jusqu’en 1938. Les Cahiers du Bolchevisme de juillet 1939 publièrent une étude de Joseph Billiet sur « La Révolution française et les Beaux Arts ». où il était conservateur de musée. Il fut administrateur du Musée Carnavalet puis créa le service des musées de province, et en 1940, lors de l’exode, assura pour une grande part la défense et la protection des musées contre la guerre, puis contre l’occupant.

Billet fut listé parmi les « dignitaires de la Franc-Maçonnerie » au JO du 14 août 1941 et relevé de toutes ses fonctions. Résistant dans le cadre du Front national des arts, il devint à la Libération directeur général des Beaux Arts.

A Cannes, écartant Dhumez, qui assura l’intérim à titre bénévole jusqu’en 1944, le chef du gouvernement nomma Léon-Paul Fargues (1876-1947), le piéton de Paris qui, malade et grabataire, n’assura jamais ses fonctions. Billiet fut réintégré en 1945.

Il finit sa carrière comme conservateur du Musée de Malmaison. Joseph Billiet laissait une œuvre littéraire importante : travaux historiques, romans, essais, poèmes.

Il était le père de Jacques Billet.