WATEL Jean, Benoît, Henri

Fils d’Alfred Watel, journalier, et d’Alexina Fatoux, ménagère, instituteur à Berles-au-Bois (Pas-de-Calais), où il demeurait, Jean Watel était marié à Stella Dewailly et père d’un enfant. Dès 1938, au plus fort des tensions qui précédèrent les accords de Munich, il avait été mobilisé en cas d’intervention en Tchécoslovaquie. Lorsqu’éclata la Seconde Guerre mondiale, il combattit en Normandie, fut fait prisonnier, mais parvint à s’évader avant de reprendre son poste d’instituteur à la rentrée 1940.

Le docteur Michel Poiteau l’avait recruté en février 1943 à l’Organisation civile et militaire (OCM), où il participa à plusieurs parachutages. Lorsque Michel Poiteau fut arrêté, Jean Watel prit sa succession à la tête du secteur et poursuivit ses activités, notamment en collectant et en entreposant des armes.

Le 6 mars 1944, il fut arrêté à Berles-au-Bois. Interné à la prison d’Arras, puis, le 6 avril 1944, à la prison de Loos-lès-Lille (Nord), le 28 mars, il fut conduit boulevard de la Liberté à Lille avec André Velut, Julien Dautremer, Marc Sarlandie ainsi qu’Alfred Delaval pour comparaître devant le tribunal spécial du 65e corps d’armée allemand, celui de « l’ange gardien des V1 ». Marc Sarlandie, appelé le premier, devait être fusillé sur-le-champ, tout comme Alfred Delaval, alors que le jugement de Velut et de Watel était reporté. Jean Watel a certainement été rejugé le 1er mai 1944 par ce même tribunal et condamné à mort pour espionnage.

Il a vraisemblablement été fusillé le jour même au fort de Bondues ; tragique dénouement qui ne fut connu qu’avec la levée des corps en septembre 1944 après la Libération.

Il a été fait chevalier de la Légion d’honneur, lieutenant FFI, et décoré de la Médaille de la Résistance et de la Croix de guerre avec palme à titre posthume.

Son nom figure sur les monuments aux morts et plaques commémoratives de Bondues, Dainville (Pas-de-Calais), Berles-au-Bois et Arras.