Par Pierre Schill
Né le 9 mai 1922 à Bertring (Lorraine annexée, aujourd’hui Grostenquin, Moselle), mort le 23 novembre 2008 à Saint-Avold (Moselle) ; mineur au groupe Sarre et Moselle des Houillères du bassin de Lorraine (HBL) ; syndicaliste CFTC, délégué mineur, membre du bureau puis vice-président de la Fédération régionale des mineurs CFTC de Lorraine, administrateur suppléant de la Société de secours minière (SSM) de Faulquemont-Folschviller, membre de la commission paritaire locale du puits Folschviller des HBL et du comité d’établissement des sièges de Faulquemont-Folschviller.
Né dans une famille de cultivateurs de treize enfants, René Ruppel fut lui-même agriculteur dans l’exploitation familiale avant d’être embauché au puits de Folschviller des HBL en juillet 1949. Il prit sa retraite en 1977.
René Ruppel adhéra au syndicat CFTC des mineurs en 1953 et entra au bureau de la Fédération régionale des mineurs CFTC de Lorraine à partir des années 1960. Pendant la période agitée des années 1964-1965, il épaula Robert Mourer dans son engagement à maintenir les mineurs de charbon de Lorraine au sein de la CFTC. Au congrès régional des mineurs CFTC qui se déroula le 7 novembre 1965 à Stiring-Wendel (Moselle), 500 délégués proclamèrent une seconde fois leur attachement à la CFTC. René Ruppel fut élu par le congrès à la vice-présidence de la Fédération régionale des mineurs CFTC. Il occupa cette fonction jusqu’à son départ en retraite. En 1967, il fut élu président de la section CFTC du siège de Folschviller.
René Ruppel représenta les mineurs CFTC dans de nombreuses instances des HBL. Il fut ainsi élu délégué mineur suppléant aux élections de mai 1961 dans la circonscription Folschviller des HBL en rassemblant 44,8% des suffrages exprimés. Il fut réélu aux élections de mai 1964 dans la même circonscription en rassemblant 36,3% des suffrages exprimés, le candidat de la CGT rassemblant quant à lui 42% des suffrages. Il fut réélu délégué mineur, cette fois en tant que titulaire, aux élections de mai 1967 dans la même circonscription, en rassemblant 37,5% des suffrages exprimés. Ils devançaient les trois autres candidats CGT, FO et CFDT. À nouveau candidat aux élections de mai 1970 dans la même circonscription, il ne fut pas réélu : il rassembla 47,2% des suffrages exprimés et arriva en tête mais ce fut le candidat FO qui fut élu en obtenant seulement 17,4% des voix.
En janvier 1962, René Ruppel siégeait au comité d’entreprise des HBL pour le secteur Ouest où figuraient quatre élus CGT et quatre élus CFTC. Il occupa ensuite cette fonction pour le secteur Sud puis le secteur du puits Faulquemont-Folschviller jusqu’au milieu des années soixante-dix. En avril 1975, il fut candidat à la commission paritaire locale Faulquemont-Folschviller mais ne fut pas élu.
Il représenta également la CFTC dans de nombreux organismes sociaux. Il fut ainsi élu au poste de suppléant à la SSM de Faulquemont-Folschviller le 5 novembre 1969 en rassemblant un peu plus de 15 % des suffrages exprimés. Aux élections de mars 1975, il fut réélu suppléant au conseil d’administration de cet organisme. La liste de la CGT rassembla 30,5%des suffrages contre 31,1% à la CFTC, en forte progression, et 13,3% à la CFDT.
Tout au long de sa carrière, René Ruppel joua un rôle actif dans l’organisation des grèves qui touchèrent les houillères lorraines. Il fut ainsi l’un des animateurs de la grande grève de mars-avril 1963 au siège de Folschviller. Il joua un rôle important pendant les grèves de mai-juin 1968. La situation fut parfois tendue entre les mineurs CGT et CFTC et c’est au puits de Folschviller que la tension fut la plus forte. René Ruppel, qui y animait le syndicat CFTC, demanda par exemple à la CGT le retrait du drapeau rouge qui avait été hissé sur le puits. Il décida de procéder à un référendum pour lancer le puits dans la grève qui touchait déjà le reste du bassin houiller. Les mineurs de Folschviller rejetèrent finalement la grève par 71, 5% des votants (1155 ouvriers sur 1450 inscrits).
René Ruppel s’était marié en 1949 avec Marie-Jeanne née Gouth et était père de six enfants.
Par Pierre Schill
SOURCES : Arch. HBL : dossier personnel ; Vt 53-B3 ; 274-B13 ; Vt 233-B93 et B98 ; Vt421-B27 ; Vt 1536-B12. ─ Robert Mourer, Mineurs de charbon lorrain dans l’histoire d’une région frontalière (1856-2004). L’empreinte du syndicalisme chrétien, Sarreguemines, Editions Faïencité, 2004. ─ Pierre Schill, « Mai-juin 1968 et les ‘‘Gueules noires’’. La mobilisation dans l’Hérault et les Cévennes, le mouvement national et l’identité minière », p. 201 à 217 dans Bruno Benoit et al. (dir.), À chacun son Mai ? Le tour de France de mai-juin 1968, Rennes, PUR, 2011. ─ Renseignements fournis par l’intéressé (questionnaire) et par Robert Mourer. ─ État civil de Grostenquin (Moselle).