MAESCHALCK ou MAESSCHALCK Willem Frédéric Peter Marie Léon.

Willem Maesschalck (selon son acte de naissance) ou Maeschalck (orthographe utilisé dans la plupart des sources consultées) est, selon les sources, membre d’une famille de mineurs de la région du Centre (pr. Hainaut). Cependant, son père, François Philémon Maesschalck, né à Helderghem (aujourd’hui commune de Haaltert, pr. Flandre orientale, arr. Alost-Aalst) le 29 juillet 1882, est garçon de magasin lors de son mariage avec Léonie Maesschalck, alors concierge, née à Hoeilaart (aujourd’hui pr. Brabant flamand, arr. Hal-Vilvorde) le 8 mai 1862. Lors de la naissance de Willem, François Maesschalck est marchand de journaux.

Willem Maesschalck intègre la mine à neuf ans. Fondateur du PCB, il assure le secrétariat de la section de Marchienne-au-Pont (aujourd’hui commune de Charleroi, pr. Hainaut, arr. Charleroi) et fait également partie du Comité fédéral de Charleroi.

C’est comme militant syndical que Willem Maesschalk se distingue : dès 1925, il assure le secrétariat de la Commission syndicale des métallos au sein du PCB. L’année suivante, il devient membre du Comité de la Fédération des mineurs du bassin de Charleroi (syndicat social démocrate). Il rédige l’organe communiste Le Mineur unitaire.

Mais cet autodidacte entame une étonnante formation parallèle (école du dimanche, cours du soir) qui lui apporte au final un diplôme de géomètre et la connaissance de cinq langues (néerlandais, anglais, allemand, espagnol, italien) ! Aussi, déménageant à Ixelles (Bruxelles), Willem Maesschalk est, de 1928 à 1931, rédacteur du Drapeau rouge, quotidien jusqu’en 1929, hebdomadaire par après. Membre du Comité central du parti, il anime la Conférence nationale des mineurs communistes de décembre 1928 en qualité de membre de la Commission syndicale centrale du PC dont il est secrétaire à partir de 1930. De 1928 à 1931, il siège également au Bureau politique. De 1932 à 1934, il fait partie du Comité central de la Société des Amis de l’URSS. Il participait à la rédaction de son organe, Russie nouvelle.

En 1934, Willem Maesschalk part en URSS où il travaille comme traducteur à la maison d’édition, Coopérative des ouvriers étrangers. Il s’y marie le 7 octobre 1935 avec Nina Masko. En 1936, il est recommandé pour intégrer l’appareil du Comité exécutif de l’Internationale communiste (IC) où l’on s’étonne cependant de l’étendue des connaissances de cet ouvrier mineur autodidacte. Il faut que le PCB réitère ses recommandations pour que le service des cadres de l’IC lève ses préventions au début de 1937. C’est pourtant la même année que Willem Maesschalk se réinscrit à Bruxelles, sa femme étant demeurée à Moscou. Il figure en en septième position sur la liste pour les élections communales de 1938 à Ixelles, en qualité de correcteur d’imprimerie.

Willem Maesschalk meurt accidentellement ; sa mort est signalée dans un journal alors semi-clandestin du parti, auquel, vraisemblablement, il collaborait.