COHN-BENDIT Gabriel [Jean-Gabriel, dit Gaby]

Son père, Erich Cohn (1902-1959), devenu Cohn-Bendit en 1930, fut un des avocats du Secours rouge international à la fin des années 1920. Il fréquenta les communistes dissidents, les spartakistes, et fut très tôt, et de façon durable, antistalinien. sa mère, Herta David (1908-1963), était encore étudiante lorsqu’ils fuirent le nazisme en 1933. Ils s’installèrent à Paris dans le XVe arr., non loin de leurs amis, Hannah Arendt et Max Ophuls. Après la débâcle en 1940, ils partirent pour Montauban (Tarn-et-Garonne) et vécurent à Moissac. sa mère fut intendante, en 1941-1942, d’un home d’enfants juifs du Centre des éclaireurs israélites, institution dissoute en 1943. Gabriel fut alors confié à la famille d’un architecte de Moissac qui s’en occupa avec une grande humanité. ses parents passèrent la guerre dans cette région où Daniel naquît à la fin du conflit. À la différence de son frère Daniel, il ne fut pas déclaré français. Ses parents dirigèrent, entre 1945 et 1948, la colonie Juliette pour les enfants de déportés à Cailly-sur-Eure (Eure). Sa mère fut ensuite intendante du lycée juif de Paris.

Revenu s’installer à Paris, toujours dans le XVe arr., Gabriel Cohn-Bendit suivit ses études au lycée Buffon dans la même classe que Philippe Robrieux, Alain Lancelot et Laurent Terzieff. Ce fut Jean Neuberg, son aîné de neuf ans, qui le conduisit à s’intéresser à la politique en l’emmenant écouter les conférences de Merleau-Ponty, de Gilles Martinet, de Roger Stéphane. Titulaire du baccalauréat en 1954, il s’inscrivit l’année suivante en philosophie à la Sorbonne où il entra à la cellule des étudiants communistes de philo, manifestant immédiatement un esprit critique. Le hasard des amitiés fit qu’il fut contacté par Louis Baillot* pour jouer un rôle chez les étudiants communistes juifs, rencontre il est vrai perturbée par les déclarations de Gabriel Cohn-Bendit vantant les qualités du livre de Pierre Hervé, La Révolution et les fétiches, qui venait de paraître début 1956. Il combattit la transformation des cellules étudiantes en Union des étudiants communistes, entérinée au XIVe congrès du PCF en juillet 1956. Paul Laurent signala, dans un rapport interne de 1957, l’opposition rencontrée par les décisions du congrès et la ligne du parti « à Paris, en philosophie » (cité par Paul Gaudric, DEA, p. 28). Gabriel Cohn-Bendit entra dans une opposition déclarée, notamment à l’occasion de l’intervention soviétique en Hongrie ; il alla jusqu’à emmener son petit frère manifester devant le siège de l’Humanité en novembre 1956. Au cours des trois années qu’il passa parmi les étudiants communistes, il n’occupa pas de poste à responsabilité, mais fut un temps délégué culturel à la corporation de philosophie de l’UNEF. Après avoir suivi les cours de Merleau-Ponty et les travaux dirigés de Claude Lefort, il entra en dissidence. Ne croyant pas à son avenir dans les études philosophiques, il bifurqua vers les études germaniques. Sous l’influence de Félix Guattari et de Denis Berger, il se rapprocha des trotskystes du PCI en 1957 mais resta un temps à l’UEC comme « entriste », puis rejoignit Socialisme ou barbarie. En 1958, il adhéra au groupe Information et liaison ouvrière, l’ancêtre d’Informations et correspondances ouvrières, animé par Claude Lefort. Mais sa femme, Jeanne Macé, étant nommée professeur de français à la rentrée 1959 à Saint-Nazaire et le couple s’installant alors dans cette ville où ils élevèrent leurs deux enfants, les possibilités de militantisme dans ces milieux politiques restreints s’amenuisèrent.

Son père était parti travailler en Allemagne fédérale ; en 1958, sa mère retourna en Allemagne quand elle apprit le cancer de son mari, qui décéda l’année suivante. Le frère de Gabriel, Daniel Cohn-Bendit, fut alors placé dans l’internat d’une école alternative. Lorsque leur mère revint en France, Daniel Cohn-Bendit préféra rester en Allemagne. Il passa néanmoins l’ensemble de ses vacances avec sa mère ou son frère. Lorsque leur mère mourut en 1963, c’est son frère, Gabriel, qui devint son « tuteur ».

Gabriel Cohn-Bendit, professeur certifié d’allemand (1963), avait découvert les potentialités radicales de Saint-Nazaire, ville de naissance de Fernand Pelloutier. Il noua un réseau de relations grâce aux Auberges de jeunesses, très fréquentées par les militants d’extrême gauche. Il fut proche des trotskistes de « Voix ouvrière » (qui étaient alors sur une ligne ouverte prônant l’alliance entre les oppositions syndicales) qu’il aidait dans la confection et la diffusion de leur bulletin d’usine, à la condition que celui-ci ne comporte que des informations locales. Le bulletin était aussi alimenté par les militants du Groupe de salariés pour l’économie distributive (abondancistes) Nestor Godeau et Jacques Duboin.. Il sera par la suite très sévère avec Lutte ouvrière, héritière de Voix ouvrière, notamment dans un article intitulé « Non, Arlette n’est pas une sainte », publié avec la signature de son frère dans Libération du 4 avril 2002, papier qui lui valut des démêlés judiciaires avec LO.

Alors qu’il venait d’être nommé enseignant, il se rapprocha (non sans tensions) de l’Union des anarcho-syndicalistes dans le sillage d’Alexandre Hébert et de Paul Malnoë, alors secrétaire de l’UD-FO. En 1964, Gabriel Cohn-Bendit adhéra à l’École émancipée. En découvrant une annonce parue dans Le Monde libertaire et proposant un « camping libertaire », il prit réellement contact avec l’anarchisme, à travers les militants du groupe Noir et Rouge et les enfants des militants de la CNT espagnole en exil. Les Cohn-Bendit participèrent en famille à ces campings.

Gabriel Cohn-Bendit fut très actif dans le mouvement de mai-juin 1968 à Saint-Nazaire et fut en contact étroit avec son frère. En juin 1968, Daniel Cohn-Bendit fit appel à Gabriel pour rédiger son premier livre, Le gauchisme, remède à la maladie sénile du communisme, qui s’inspira fortement des articles des revues Socialisme ou barbarie et Noir et rouge.

Gabriel Cohn-Bendit occupa à Saint-Nazaire différentes responsabilités syndicales et associatives. Militant du SNES, membre de la CA et du bureau académique (S3), il fut responsable départemental de l’École émancipée entre 1973 et 1975. La Loire-Atlantique ayant été désignée comme groupe responsable national dans le cadre de la rotation géographique des responsabilités qui caractérise le fonctionnement de l’École émancipée, il fut responsable national aux mêmes dates. Il participa également à la construction du mouvement des travailleurs paysans et aux premières occupations du Larzac. Il se détacha de la mouvance anarchiste. En 1979, Gabriel Cohn-Bendit apporta publiquement, au nom de la liberté d’expression, son soutien au négationniste Robert Faurisson. La lettre qu’il écrivit à cette occasion fut publiée par la suite, dans une version tronquée, par Pierre Guillaume dans le livre Intolérable intolérance qui regroupait par ailleurs plusieurs textes négationnistes. Gabriel Cohn-Bendit partait du principe que la liberté d’expression était un principe premier et affirmait l’existence du génocide juif tout en laissant ouvert le débat sur les chambres à gaz. Il ne fut jamais considéré comme négationniste par les spécialistes du sujet, comme Pierre Vidal-Naquet. Gabriel Cohn-Bendit donna sa conclusion sur cet épisode en écrivant : « Je me suis fourvoyé, mais je ne renie en rien mon point de vue sur l’impérative liberté d’expression. »

En 1981, au lendemain de la victoire de François Mitterrand à l’élection présidentielle, Gabriel Cohn-Bendit écrivit une lettre ouverte au « camarade ministre » Alain Savary, lui demandant d’accepter la création de lieux d’enseignements secondaires alternatifs. Cette tentative reçut l’aval du ministre et, le 2 février 1982, le lycée expérimental de Saint-Nazaire ouvrit ses portes, co-animé par André Daniel et Gabriel Cohn-Bendit, qui furent rejoints par des anciens du mouvement du 22 mars et des militants de la gauche antiautoritaire nazérienne. L’expérience s’installa dans la durée. En 1987, Gabriel Cohn-Bendit partit au Burkina pour conduire de nouvelles expériences pédagogiques et fonda ainsi le Groupement des retraités éducateurs sans frontière (GREF) dont il devint le secrétaire général, fonction qu’il assuma pendant dix ans. Ce groupe permettait aux enseignants retraités de partir à l’étranger dans des pays connaissant des difficultés. « Gaby l’Africain » lança ensuite le Réseau éducation pour tous en Afrique (REPTA).

Gabriel Cohn-Bendit fut l’un des principaux conseillers de son frère pendant la campagne électorale des élections européennes de 1999 au cours de laquelle celui-ci se présentait comme tête de liste des Verts. La liste recueillit 1 715 729 voix (9,7 % des suffrages exprimés) et eut neuf élus. Gabriel reprit sa place dans l’organisation écologiste, tout en signant régulièrement avec son frère, réélu en 2004 député européen sur la liste des Grünen, des chroniques très libertaires sur des sujets de société dans la presse nationale en France. En 2007, les itinéraires des frères Cohn-Bendit divergèrent légèrement : Gabriel adhéra au PS en mars 2006 pour soutenir la candidature de la socialiste Ségolène Royal, tandis que Daniel demeurait, semble-t-il, favorable à la candidature des Verts au premier tour, tout en soutenant la candidature de la socialiste Ségolène Royal dans l’optique du second tour de l’élection présidentielle de 2007. Gabriel ne « renouvela pas son CDD » socialiste en 2007. Il se définissait alors comme un « réformiste social-démocratisant » et cherchait à favoriser une alliance entre des écologistes, des socialistes et des centristes du Mouvement démocrate.

Gabriel Cohn-Bendit fut vice-président de la commission internationale du Conseil national de la vie associative.