Aubigny-en-Artois (Pas-de-Calais), 21 - 22 mai 1940

Situé à vingt kilomètres au nord-ouest d’Arras, Aubigny-en-Artois comptait alors environ 900 habitants.

Le massacre se produisit au cours de la première phase de l’invasion de la France. La percée des Allemands dans les Ardennes (10-14 mai) fut suivie d’une offensive fulgurante des Panzers jusqu’à la Manche atteinte le 20 mai à Abbeville, coupant en deux le dispositif allié et isolant les forces franco-britanniques en Belgique et dans le Nord-Pas-de-Calais. Les troupes franco-britanniques tentèrent une contre-offensive afin de couper l’axe de progression de la Wehrmacht et rétablir la liaison nord-sud. Parmi les unités qui résistèrent à cette contre-offensive au sud d’Arras figurait la SS-Totenkopf-Division. Le 21 mai, à Aubigny-en-Artois, le 3e bataillon du 3e régiment d’infanterie de la SS-Totenkopf-Division fut mis en difficulté par les chars britanniques Matilda et un détachement de la 2e division légère mécanique (DLM) française. Un détachement de la SS-Totenkopf-Division dans lequel se trouvait le commandant de la division, le SS-Gruppenführer Eicke, contourna la localité et laissa au SS-Infanterie-Regiment 1 la mission de s’emparer du village.

D’après Jacqueline Duhem, une avant-garde motorisée puis des blindés passèrent dans le village, avant le gros de la troupe. « Sur leur chemin, ils ont déjà incendié des meules et, tout de suite, les scènes d’horreur commencent. Les soldats lancent des grenades et tirent dans les cours des fermes dont certaines sont la proie des flammes/ Les tueries commencent […] : ils font sortir de force hommes, femmes et enfants et fusillent à tour de bras. Un réfugié de dix-sept ans, Paul Davière, voit son père s’affaisser dans un fossé pour échapper aux balles. Le croyant mort, fou de douleur, l’adolescent se met à gesticuler, ce qui provoque une réaction des militaires, qui, avec une cruauté sans nom, le pendent sous les yeux de sa mère… ». Au terme de cette première journée, on dénombre sept victimes, mais dans son rapport du 18 juillet 1945, le maire pense que d’autres auraient été emmenées plus loin, enfouies ou incinérées, et avance le nombre de vingt-cinq hommes.

« Au milieu de l’après-midi (du 21), raconte l’un des survivants, une patrouille allemande pénètre dans l’habitation. Les soldats sont furieux. Ils font sortir tous les gens dans la cour, séparent les hommes des femmes. Ce ne sont que pleurs et lamentations, mais tout ne fait que commencer. Les dix hommes sont partagés en deux groupes. (…) Très rapidement les Allemands s’approchent du premier groupe et l’exécution commence. M. Molin supplie les Allemands pour ses enfants. Il tombe, M. Dellali est tué. Le fils de M. Molin et le jeune Bizet s’affaissent. M. Leroux tombe à son tour, se redresse. Il est achevé. Les barbares s’avancent alors vers nous. Mes malheureux voisins sont exécutés. Je suis le dernier. L’arme est braquée vers moi, mais je suis inconscient… Je ne peux plus penser. Le coup part, je tombe, je suis touché, je sens le sang qui coule sur mon corps mais je ne suis pas mort. Je fais donc le mort. J’ai, alors que le coup partait, effectué un mouvement de rotation qui m’a sauvé la vie. La balle est entrée sous les côtes et elle est sortie par le dos, n’atteignant aucun organe vital. Il ne faut pas bouger car le sort de M. Leroux m’a servi d’exemple. Les soldats s’éloignent, je pense à me relever et à quitter la proximité du chemin qui me semble dangereuse, lorsqu’une nouvelle patrouille survient. Je reçois quelques coups de pied et je fais toujours le mort. Après leur départ, une patrouille de side-cars s’arrête, les hommes nous regardent et repartent aussitôt… » (témoignage de M. Wanwalleghem, in Jean-Luc Leleu, « La division SS-Totenkopf face à la population civile du Nord de la France en mai 1940 », Revue du Nord, op. cit.).

Le lendemain, toujours selon J. Duhem, « des soldats reviennent, pénètrent dans les maisons et fouillent les placards à la recherche de « francs-tireurs » ou de soldats anglais. En effet, des combats se déroulent à la gare : une demi-douzaine de soldats britanniques y sont retranchés et luttent farouchement. Ils seront tués sur place. Mais cette résistance attise la fureur des militaires allemands qui commencent à rafler des hommes, pour la plupart des réfugiés, et à les aligner contre des murs pour les exécuter. C’est le cas près du passage à niveau : au moment où les otages vont être fusillés par deux soldats, un avion britannique en difficulté […] lâche une bombe qui tue net les deux Allemands et blesse cinq civils. […] ». Des femmes et des enfants furent alors capturés et restèrent enfermés dans une habitation avant d’être libérés vers 17 h. « Environ soixante-dix hommes sont enfermés dans une cour de ferme, près du passage à niveau, d’où quelques-uns s’échappent. Le reste du groupe y reste […] avant d’être amené dans une petite clairière d’un four à chaux, situé à une centaine de mètres.
L’unité qui se livra au massacre était un détachement du SS-Infanterie-Regiment 1, en présence du commandant de la division, le SS-Gruppenführer Eicke, de retour à Aubigny. Eicke imposait une discipline de fer à ces hommes. Il ne peut donc pas s’agir d’excès commis dans le feu de l’action par peur de francs-tireurs par exemple, mais d’un massacre commis sur ordre et de sang-froid. Dans la matinée, les soldats perquisitionnèrent des maisons, rassemblèrent des habitants, et désignèrent 64 hommes de 16 à 73 ans. Dans l’après-midi, ces otages furent conduits dans une carrière et fauchés par des tirs de mitrailleuses, puis enterrés sur place avec des civils tués dans le village. Selon les sources exploitées par Jean-Luc Leleu, un jeune homme de 17 ans fut pendu dans le village.

Le 24 mai, des civils furent réquisitionnés pour ramasser les corps disséminés dans le village.Selon J. Duhem, « les corps de trois femmes sont inhumés au cimetière communal, mais dix-huit hommes sont amenés dans une charrette et déposés sur le tas des soixante-quatre autres ».

On a longtemps estimé le nombre total des civils massacrés à Aubigny à 98. C’est le nombre qui a été gravé dans la pierre du monument érigé à leur mémoire, tandis que sur une plaque une liste nominative comporte 100 noms. Toutefois, selon l’historien Jean-Luc Leleu (op. cit.), il s’élèverait en réalité à 92 (dont 82 réfugiés), les autres victimes ayant péri au cours des combats.

Selon J. Duhem, « le secrétaire général des Anciens combattants du Pas-de-Calais annonce au maire d’aubigny que l’exhumation des corps aura lieu le 24 février 1941, mais les autorités allemandes la refusent. L’exhumation a enfin lieu entre le 20 et le 29 mars 1941 ». D’après le rapport du commandant de la section de gendarmerie de Saint-Pol-sur-Ternoise (21 nov. 1941), qu’elle cite, « on a retrouvé dans la carrière les corps de plusieurs jeunes gens âgés de seize à dux-sept ans, ceux de trois mutilés de la guerre 1914-1918 dont un avait une jambe artificielle et un autre un bras en moins. Un vieillard de soixante-treize a été également fusillé. Ce dernier avait demandé à être arrêté à la place de son petit-fils ».

J. Duhem précise enfin « le bilan de ces représailles collectives : 92 hommes de seize à soixante-treize ans, dont l’immense majorité sont des réfugiés du Nord, du Pas-de-Calais, mais aussi de Belgique pour vingt d’entre eux. Il faut y ajouter 6 autres victimes civiles dont la mort est due aux combats et aux bombardements. Mais ce bilan est certainement inférieur à la réalité ».

Récit du massacre sur la plaque du monument :

Mardi 21 mai 1940
Le 2e Régiment S.S. de la division de Totenkopf venant de la direction d’Avesnes-le-Comte prend possession d’Aubigny peuplé alors de 900 habitants mais qui abrite des centaines de réfugiés belges et français. Vers 16 heures, le gros de la troupe débarque, incendie fermes et maisons et tire sur tout ce qui bouge. Les fermes Plouvier et Breuvart sont le théâtre d’un épouvantable carnage.

Jeudi 23 mai et vendredi 24 mai 1940
Les Allemands ordonnèrent l’inhumation collective. Des habitants sont réquisitionnés pour ramasser les cadavres qui gisent dans les divers coins du village et sont déposés avec les 64 fusillés. Au total, 98 malheureux victimes seront recouvertes d’une légère couche de terre et de craie, au fond de la carrière, à l’endroit même du monument actuel.
Que le nom de ces innocents soit inscrit sur la pierre pour que la mémoire soit à jamais gravée dans nos esprits.

Victimes inscrites sur la plaque du monument commémoratif érigé Rue du 22 mai 1940, anciennement rue du Mont-Saint-Éloi, dans l’ancienne carrière. Il porte l’inscription : A la mémoire des 98 fusillés - Massacre du 22 mai 1940 - Aux innocentes victimes de la barbarie allemande. Il s’agit des victimes inhumées les 21 et 22 mai 1940 à Aubigny-en-Artois.

1. BÉCU Alexandre, Adolphe, Joseph
2. BLASSELLE Louise
3. BONJEAN François
4. BRIOUT Robert, Augustin
5. BURNY Désiré
6. CARDON Joseph
7. CARON René, Georges, Joseph
8. CARON Louis, Henri
9. CARON Alfred, Ferdinand
10. CAUDMONT Alexandre, Louis
11. CHRÉTIEN Augustin
12. CLAIRET Suzanne
13. COLIN Georges, Adhémar
14. COLPAERT Jules
15. COPIN André, Marceau
16. COUSIN Hilaire, Benjamin, Henri
17. CRUDENAIRE Gaston, Désiré
18. CUVILLIER Arthur, Paul
19. CUVILLIER Joseph
20. DAVIERE Paul, Jean
21. DEBARGE Émile, Henri
22. DEBARGE Roger, Émile
23. DEBRABANT Marie
24. DEHOUR Paul, Philippe
25. DELLALI Paul, Émile
26. DELOHEN Émile, Olivier
27. DEMORY Achille, François
28. DEPREZ Jean, Baptiste, Benjamin
29. DESFROMONT Armand, Louis
30. DETOURNAY Jean, Baptiste, Ghislain
31. DRAPPIER Clovis, Ghislain, Joseph
32. DUBUS René, Pierre
33. DURANT Benjamin, Auguste
34. DUTHOIT Victor, Anatole
35. DUTILLEUL Marcel, François
36. FALCE Maurice
37. FILIOT Edmond, Louis, Joseph
38. FOURNEAUX Arthur, Eugène
39. FRANCOIS Georget, Arthur
40. FRANS Vincent
41. FROMENT Louis, Joseph
42. GIBOUR Édouard, Eugène
43. GILLIOT Alexandre
44. GILLIOT Grégoire
45. GOTAUX François, Nicolas, Joseph
46. GRYSON Alfred, Joseph
47. HENNERÉ Charles, Élie, Hippolyte
48. HOTTELET Fortuné
49. HOUREZ Clotilde
50. HUET Georges, André, François
51. HURTREZ Maurice, Oscar
52. JANSSENS Gaston
53. JOCALAZ Robert, Julien, Marius
54. JOCALAZ René
55. JOLY Jules
56. JOYE Édouard
57. KACZMAREK Joseph
58. LARTAUD Louis
59. LE HU, Jules, Marc
60. LECLERCQ Jules
61. LECOMTE Camille, Pierre
62. LELEU Georges, Émile
63. LELONG Victor
64. LEMETTE Henri
65. LEROUX Louis, Joseph
66. LOBBE Marcel, Julien
67. LOBIDEL Henri, Denis
68. LOCRELLE Lucien, Arthur
69. LOUCHART Michel
70. MAGNIEZ Joseph
71. MAHIEUX Maurice, Eugène
72. MASCAUX Léon, Oscar
73. MASCAUX Amand, Émile
74. MAYERS Lambert, Henri, Nicolas
75. MAYEUX Louis
76. MOLIN François
77. MONBAILLY Charles, Henri, Corneille
78. PATERNOSTRE Marcel
79. PLATEL Julien, Ferdinand, Joseph
80. POLLET Jules, Émile, Henri
81. POLLET Léopold, Henri
82. PRÉVOST Michel, Alexandre
83. PRUVOST Marc, Antoine, Joseph
84. RAPPE Henri, Désiré
85. RITTER Jean
86. SAVARY Léonard, Henri
87. SEVIN Solange, Philomène
88. SEVIN Louis, Charles
89. SIDOWSKI François
90. SOLDERA Marcel
91. TAILLIEZ Louis, Jules, Joseph
92. TANTART Félix, Raphaël
93. TANTART Raphaël
94. VENCENSIUS Arthur
95. VILLÉ Auguste
96. WARIN Jules, Joseph
97. WARIN Maurice, Joseph
98. WARIN Paul, Alfred
99. WATRELOT Roger, Édouard, François
100. WATRELOT Paul, François, Léon

La division SS Totenkopf fut responsable de nombreux massacres au cours de la campagne de mai-juin 1940. Pour l’interprétation du comportement de cette unité, merci de se reporter à la monographie du massacre de Simencourt (21 mai 1940)