NIEKISCH Ernst

Fils d’un ouvrier qui se mit à son compte et s’installa en Bavière, Ernst Niekisch entra dans la vie active en 1910, après un service militaire volontaire d’un an, en devenant instituteur. Engagé volontaire en 1914, il n’alla toutefois pas au front ; souffrant d’une grave maladie aux yeux, il fut affecté à la formation de recrues à Augsbourg. Ce fut là, en 1915, qu’il s’intéressa au marxisme, mais ce fut à l’annonce de la révolution russe qu’il s’engagea dans la social-démocratie. En 1918, il collabora à la Schwäbische Volkszeitung et se porta à la tête du conseil d’ou­vriers et de soldats d’Augsbourg. Nommé président du Conseil central des conseils d’ouvriers et de soldats de Bavière en février-mars 1919, il adopta une attitude mo­dérée pendant la Commune de Munich, tentant d’éviter, avec Landauer, la rupture entre sociaux-démocrates et anarchistes. Arrêté le 5 mai, il fut condamné le 23 juin à deux ans de forteresse ; écœuré par l’attitude de son parti pendant l’affaire munichoise, il adhéra à l’USPD. Libéré en 1921, il devint le chef de la fraction indépen­dante au Landtag de Bavière. Menacé de mort par l’extrême-droite, il décida d’aller à Berlin et de devenir fonctionnaire dans le syndicat du Textile. Collaborateur de nombreuses revues social-démocrates (il avait rejoint le SPD lors du retour de l’USPD à l’organisation-mère), il publia une série d’articles en 1925, qui lui valu­rent les foudres d’Eduard Bernstein. En effet, dans Der Weg der deutschen Arbeiterschaft zum Staat (La voie de la classe ouvrière vers l’État), il reprochait à la so­cial-démocratie de privilégier le consensus au conflit, qui seul aurait permis de lier les intérêts de classe à ceux de l’État et de ne suivre ni Lassalle (pour la place qu’il attribuait à la classe ouvrière dans la construction de l’État), ni Marx (pour la pré­pondérance qu’il donnait à la lutte de classe). Niekisch était en effet imprégné de l’idéologie du groupe de Hofgeismar.
Remettant en cause l’ensemble de la politique étrangère de la social-démocratie, Niekisch prôna l’alliance avec l’URSS pour s’opposer à la « francisation » de l’Europe centrale. Exclu du SPD, il rejoignit une scission saxonne de la social-démocratie, l’ASP (Alte Sozialdemokratische Partei) et devint le rédacteur en chef de leur organe Der Volksstaat. En 1928, après la disparition de cette organisation lors des élections, il se rapprocha des éléments de la Révolution conservatrice. Aupara­vant il avait fondé avec des amis de Hofgeismar, comme Benedikt Obermayer, le groupe Widerstand (Résistance) auquel il réussit à agréger les membres du groupe paramilitaire Oberland. Il chercha à concurrencer la montée du national-socia­lisme, en tentant à plusieurs reprises de construire un regroupement nationaliste et révolutionnaire à partir, successivement, de mouvements de jeunesse paramili­taires, Aktion der Jugend, du mouvement des paysans révolutionnaires du Schles­wig-Holstein de Claus Heim et du Parti communiste. Ses échecs répétés le laissè­rent dans une situation très marginale. En 1932, dans Hitler, ein deutsches Verhängnis (Hitler, une fatalité allemande), il qualifiait le mouvement nazi de petit-bourgeois, profondément marqué par une mentalité « romantico-religieuse ». Son journal Die Entscheidung (La décision) fut interdit en 1934 ; il n’en eut pas moins la latitude de pouvoir voyager à l’étranger, sans toutefois choisir l’exil. Ar­rêté parla Gestapo en 1937, il fut condamné à la prison à perpétuité pour haute tra­hison. Libéré de la prison de Brandebourg en 1945, presque paralysé et à moitié aveugle, il s’installa à Berlin dans la zone soviétique et resta en RDA, tout en adop­tant une attitude critique, par exemple lors de la révolte ouvrière de 1953. Il se dé­cida à cette date à rejoindre la RFA.