REICHENSPERGER Peter

Fils d’un juriste rhénan, lui-même magistrat, Peter Reichensperger eut comme frère August qui joua un rôle considérable dans le cadre du mouvement romantique, ainsi que dans la défense des monuments religieux rhénans. L’un et l’autre furent profondément touchés par l’affaire de Cologne et prirent, après l’internement de l’évêque von Droste-Vischering, une attitude fondamentalement hostile à la Prusse ; c’est alors qu’ils fournirent au Français Gustave De Failly les arguments qui lui inspirèrent son pamphlet De la Prusse. Cependant, après l’avènement de Frédéric-Guillaume IV, l’état d’esprit des deux frères évolua. Peter Reichensper­ger, constatant que la collaboration avec l’État prussien était devenue nécessaire, publia en 1847 Die Agrarfrage (le titre était inspiré par le souci de défendre le ré­gime de la propriété paysanne rhénane contre le droit d’aînesse prussien), dans le­quel il s’efforçait d’établir des compromis entre le conservatisme et le libéralisme, mais aussi entre le libéralisme et le socialisme, qu’il connaissait sous sa forme fran­çaise. Tout en récusant le socialisme qu’il considérait comme inhumain et irreli­gieux, il ne pouvait admettre que le travail de l’homme soit considéré comme une monnaie d’échange et non comme une valeur morale. Dans un État « corporatif-représentatif » fortement décentralisé, il jugeait nécessaire de rechristianiser le travail, lui rendre sa dignité, et cela à ses yeux ne pouvait être accompli que par l’État qui devrait assurer la réglementation des heures de travail dans les usines, faire par­ticiper les ouvriers aux bénéfices, multiplier les machines, ce qui ne serait possible que dans un régime protectionniste.
Reprises dans la Rhein- und Moseheitung dans un esprit d’hostilité à l’égard du libéralisme bourgeois et de la séparation de l’Église et de l’État, les thèses de Reichensperger ne furent pas sans influence, même dans les milieux populaires des grandes villes, et en particulier à Cologne si l’on en croit les résultats du premier tour des élections au Parlement de Francfort, qui donnèrent une grande majorité aux élus catholiques.
Membre influent de l’Assemblée nationale prussienne en 1848, Peter Reichensperger, s’il ne perdit pas de vue la question sociale, se préoccupa dès lors surtout de la situation des catholiques dans l’État prussien. Membre du Reichstag depuis 1867, il contribua à la fondation du Zentrum et joua un rôle considérable dans le Kulturkampf.