Par Jacques Droz
Né le 23 janvier 1871 à Wolfenbüttel, mort en février 1944 à Berlin ; parlementaire social-démocrate de droite.
Fils d’un hôtelier, Albert Südekum fit des études d’économie à la suite desquelles il accomplit son service militaire dans la Garde, mais se vit refuser, parce que social-démocrate, le grade d’officier de réserve. Il entra dans le journalisme qui le conduisit de la Leipziger Volkszeitung jusqu’à la Sächsische Arbeiterzeitung à Dresde tandis qu’en 1900, il se fit élire au Reichstag. Il s’intéressa particulièrement aux questions communales, auxquelles il consacra le journal Kommunale Praxis, puis après 1908 le Kommunales Jahrbuch et à ce titre il fut le représentant d’une orientation qui prévalut dans nombre de municipalités social-démocrates et qui reconnut comme indispensable la collaboration avec les partis bourgeois et les autorités administratives sur les questions de logement, d’assurance et de santé. Déjà acquis aux idées du réformisme opportuniste au moment de la guerre, il fît plusieurs voyages à l’étranger pour y éclairer les partis socialistes sur l’état d’esprit qui prévalait à Berlin. Depuis longtemps en relation avec le chancelier Bethmann Hollweg, il lui fit savoir le 28 juillet 1914 que la déclaration de guerre signifierait pour les sociaux-démocrates la fin de toute action revendicative et exclurait grèves et sabotages. Pendant la guerre, il se rencontra avec Parvus dans Die Glocke pour expliquer que « l’opposition à l’asservissement des peuples étrangers » était de la part du SPD purement « négative » et que « la sécurité des frontières » exigeait « des formes diverses d’expansion ». Il fit partie en 1918 de puissantes entreprises capitalistes allemandes en Ukraine et y fut finalement envoyé comme délégué de l’Allemagne pour y soutenir les courants contre-révolutionnaires.
Premier ministre des Finances de Prusse après la guerre, il ne manifesta plus d’activité au sein du Parti social-démocrate. Membre de plusieurs conseils d’administration de sociétés industrielles, il conserva ces relations sous le régime nazi.
Par Jacques Droz
ŒUVRE : Über das Malthus’sche Gesetz und das Bevölkerungsproblem der kommunistischen Gesellschaft, 1894. — Grossstädtisches Wohnungselend, 4e éd., 1908. — Die Wertzuwachssteuer, 1911.
SOURCES : W. Gutsche, « Südekum und die Anderen. Ergänzende Materialien zur Rolle rechter Führer der deutschen Sozialdemokratie im ersten Weltkrieg », in Zeitschrift für Geschichtswissenschaft, 18, 1970. — D. Groh, Negative Integration und revolutionarer Attentismus, Francfort, Vienne, 1974.