TÖLKE Karl, Wilhelm

Fils d’un fonctionnaire subalterne de religion protestante qui avait été envoyé en Westphalie pour s’opposer à la réaction catholique, Karl Tölke, avocat à Iserlohn, s’était constamment senti comme prussien. Si son éducation politique s’était faite au cours de la révolution de 1848 contre la triple domination des hobereaux, de la bureaucratie et du militaire, il s’était assimilé la pensée de Lassalle et était de­venu un militant modèle de l’ADAV dont il fit siennes les thèses sur « la masse uni­formément réactionnaire », la loi d’airain des salaires, la défiance à l’égard des syn­dicats et des grèves, le primat de l’action politique, la conception de l’unité alle­mande. Après la guerre austro-prussienne, il désigna Bismarck comme « le plus grand homme d’État de notre siècle » et prédit la formation de l’Empire sous le sceptre des Hohenzollern. Successeur de Bernhard Becker à la tête de l’ADAV, il contribua à promouvoir la destinée de Schweitzer qui le fit venir à Berlin comme son secrétaire. Il s’opposa avec succès, lors du congrès d’Eisenach (1869) qu’il ten­ta de dissoudre, à la fusion des deux partis ouvriers. Cependant, en présence des dis­sensions au sein de l’ADAV, de la nécessité d’un compromis avec Liebknecht, il contresigna le programme de Gotha tout en y maintenant de nombreuses clauses d’esprit lassallien. Il devait s’établir plus tard à Dortmund comme conseiller des mineurs, auprès desquels il acquit une grande popularité ; il participa à leur grève en 1889.