DENYS René. Pseudonyme dans la Résistance : « Max »

René Denys vécut dans une modeste petite maison de la rue des Postes (une plaque en commémore l’emplacement) et connut très jeune, avec son père, une vie militante. Dès seize ans, il devint militant actif des Jeunesses communistes où il connut notamment Jean-Marie Rippert, tué sur le front en mai 1940, Paul Casteur*, futur dirigeant abattu le 10 juillet 1944 et Jules Boussingault* du Valenciennois, massacré en camp de concentration.

Dès le début de la guerre, il entra en contact avec Martha Desrumeaux* pour la parution légale de L’Enchaîné et assista en 1940 à une entrevue qui décida l’organisation de groupes de sabotage contre l’armée d’occupation. René Denys se vit confier la mission de former des groupes de résistance dans le département du Nord avec des militants de la Jeunesse communiste. Il prit alors le pseudonyme de « Max » et entreprit la récupération d’armes : quatre caisses de grenades furent ainsi récupérées au fort d’Englos, dans la banlieue lilloise. Avec notamment Roger Miellet* et Gilberte Renard - qui en porte témoignage -, il retrouva même et cacha un stock d’armes jeté dans la Deûle, à proximité du port de Lille, par des soldats français. Il participa ensuite activement à la lutte armée et quatre jours après que fût fusillé à la citadelle d’Arras Albert Bekaert (vingt-deux ans, responsable de la JC du Pas-de-Calais),

René Denys se chargea de la riposte avec Eusebio Ferrari* et Gilberte Renard, jeune militante de l’Union des jeunes filles de France, en attaquant le 25 août 1941, rue de Paris à Lille, le café de l’Oasis réservé aux officiers allemands ; deux officiers furent tués mais les trois jeunes purent s’enfuir. Début septembre, René Denys et Gilberte Renard jetèrent deux grenades à travers la vitrine du siège de la Propagandastaffel, rue des Ponts-de-Comines à Lille. Recherché dans la région lilloise, René Denys se rendit dans le Valenciennois où il participa à de nombreux sabotages de lignes de chemin de fer, pylones électriques, et à l’écluse de Warlaing. Après l’arrestation de Félicien Joly à Escaudain, Ferrari confia à René Denys la responsabilité de reconstituer des groupes armés dans le secteur de Denain-Escaudain. Le sabotage de l’usine Disticoke de Lourches, le soir du 14 octobre 1941, entraîna la mort de trois résistants victimes de l’explosion prématurée du matériel : deux jeunes polonais furent mortellement blessés et Charles Robiquet, devenu aveugle, fut fusillé. René Denys, blessé plus légèrement, fut sauvé et recueilli par un ouvrier de l’usine.

Activement recherché, René Denys n’en continua pas moins la lutte ; dans la nuit du 15 au 16 octobre avec Eusebio Ferrari et Tadeusz Cichy* (dit Jean Pawlowski), il dynamita près d’Annapes un pylône d’une ligne à haute tension alimentant les usines de la banlieue de Lille. C’est leur amitié pour Félicien Joly, fusillé le 15 novembre 1941, qui les attira dans le guet-apens tendu par le commissaire Rigal, chef de la brigade spéciale chargée de la répression des « menées terroristes » : tandis que le dénonciateur de leur ami se montrait ostensiblement dans la région de Bruay-sur-Escaut-Anzin, des forces importantes de police étaient concentrées à Valenciennes. Partis à bicyclette de Lille le 14 février, Denys et Pawlowski tentèrent le 15 de protéger Ferrari en difficulté à Bruay mais ils furent victimes d’une terrible chasse à l’homme qui les fit tomber le 16 février 1942 sous les balles de la police de Vichy. Depuis huit mois, les trois jeunes partisans combattaient ensemble. Le 19 février 1942, le journal L’Écho du Nord titrait : « Force reste à la loi ; Ferrari, l’audacieux bandit est abattu d’une balle dans la tête. Deux de ses complices sont descendus à coups de mousquetons. » Le Réveil du Nord qualifiait René Denys de « redoutable malfaiteur [...] signalé comme un dangereux agitateur communiste ». En 1946, fut promu au grade de chevalier de la Légion d’honneur à titre posthume, René Denys « Jeune Français animé des plus beaux sentiments patriotiques. Dès 1940 s’est jeté dans la lutte contre l’envahisseur [...]. Est tombé glorieusement en combattant le 16 février 1942, face à un ennemi très supérieur en nombre, après avoir donné la preuve de son abnégation totale. »