GAFFNEY François Georges

François Georges était le fils de Barnaby Gaffney (né vers 1784) et Élisabeth Crawford (née vers 1793) sujets britanniques originaires de Waterford, port situé au sud-est de l’Irlande où ils s’étaient mariés en 1809. Le couple s’était installé en France comme approvisionneur de navires, d’abord à Bordeaux, 15 rue du Couvent, où Barnaby était qualifié de négociant puis au Havre, 23 Petit quai Notre-Dame, où Barnaby était qualifié d’épicier. Le couple eut plusieurs garçons. Selon Albert Anthiaume l’aîné s’appelait David et serait né en 1813 à Bordeaux. Mais nous n’avons pas retrouvé d’actes d’État civil à son nom et Anthiaume confond sa carrière avec celle du cadet. Barnabé James né en 1816 était le second. Le troisième, Jacques, naquit le 12 février 1819 au Havre. François Georges, né en 1821 dans la même ville était le quatrième.

Si le père ne semble pas avoir fait d’études poussées (sa signature toujours tracée d’une manière malhabile indique une pratique peu régulière de l’écriture), il a fait bénéficier ses enfants de la meilleure éducation en les faisant étudier au collège du Havre.

François Georges et son frère Barnabé se firent un nom dans la littérature, et surtout dans le journalisme. Barnabé James avait racheté en 1844 à Lepetit, d’Ingouville, une imprimerie et la direction du Journal de l’Arrondissement, créé en 1838. Après dix-huit mois d’exploitation, d’abord avec son frère puis seul, Barnabé vendit sa maison à un certain Roquencourt.

Les deux frères étaient d’ardents militants socialistes. François Georges s’opposa au coup d’État du 2 décembre 1851 en combattant sur les barricades à Paris, puis il prit la fuite. Pour ces faits la commission mixte de la Seine inférieure (aujourd’hui Seine-Maritime) le condamna à la transportation dans un bagne d’Algérie. Sa décision était motivée par le commentaire suivant :

« Gaffney (François), anglais d’origine, naturalisé, après avoir écrit successivement dans plusieurs journaux socialistes, s’est jeté avec une sorte de fureur dans le mouvement révolutionnaire, faisant de la propagande dans les lieux publics, proférant hautement contre le chef de l’Etat et contre les dépositaires du pouvoir les injures les plus violentes, vivant d’ailleurs dans une immoralité complète. Cet individu se trouvait à Paris, le 2 décembre 1851. Il est rentré au Havre le 5 du même mois, annonçant qu’il avait pris part aux barricades et paraissant effectivement ne les avoir désertées qu’au moment où l’insurrection était vaincue. Gaffney a quitté la France, devançant ainsi la mesure de sûreté publique dont il se sentait si justement menacé ».

Réfugié à Jersey il s’y retrouva avec nombre de proscrits parmi lesquels Victor Hugo. Il participa à leurs activités politiques. Le 21 octobre 1853 il était présent à l’assemblée générale des proscrits républicains résidant à Jersey, qui déclara le sieur Julien Hubert comme espion et agent provocateur de la police de Napoléon III.

Malade, il reçut la visite de ses amis dont le jersiais Philippe Asplet, qui nota ce commentaire sur son album photo : « Mars 2-1854. Je suis allé voir le pauvre Gaffney cet après-midi. Il ne doit pas selon toute apparence vivre bien longtemps, et il ne s’en doute pas, pauvre garçon. Il est absolument insensible au sort qui l’attend. Il m’a donné 4 exemplaires de la romance qu’il composa à Noël dernier. Ph. Asplet. »

Il mourut à Jersey le 8 mars 1854 et fut inhumé le 10. Selon l’article d’Alphonse Bianchi publié le 14 dans l’Homme son cortège funèbre était constitué de plus de 150 exilés, « reliés par le pavillon unitaire, le drapeau rouge ». Il rejoignit son épouse qui l’avait précédée dans la tombe, dans le cimetière réservé aux proscrits, situé dans la paroisse Saint-Jean (aujourd’hui cimetière Macpela à Sion). Sur sa tombe Jean Édouard Bonnet-Duverdier prononça son éloge funèbre.