BABIN André dit Le « grand Babin »

Le père d’André Babin, Gédéon, né en 1895, agriculteur avant la Première Guerre mondiale, rentra aux « Chemins de fer de l’État » après la démobilisation de 1918. Il fut d’abord agent de la voie, puis surveillant de travaux. Membre du Parti communiste, syndiqué à la CGTU, il accueillait au domicile familial de Bois Hébert, situé entre Mantes et Evreux, les réunions syndicales. Mutée à Epannes (Deux-Sèvres) sa mère, née en 1900, exerçait comme garde barrière.
Le chemin de fer marqua la jeunesse d’André Babin. Scolarisé à Niort (Deux-Sèvres), il se rendait à l’école en train. À la question rituelle de sa maitresse « que veux-tu faire après le certificat ? », il répondait : « conduire des trains ». Il obtint son Certificat d’études primaires à quatorze ans.
La famille déménagea ensuite à Chaniers, près de Saintes (Charente-Inférieure, Charente Maritime) . André Babin passa alors deux ans au lycée Fontaine, avant d’entrée à l’école d’apprentissage des chemins de fer. Il se classa 2e au concours de sortie, à dix-sept ans. De 17 à 18 ans, il dû patienter n’ayant pas l’âge légal, et passa d’atelier en atelier comme ajusteur. Il se familiarisa ainsi avec l’entretien des machines à vapeur.
André Babin accompagna son père dans les manifestations antifascistes et suivit de près les événements de 1936. Au cours d’une de ces manifestations, en 1937, le chef d’atelier, défilant aux côtés du père du jeune Babin, fut chargé de remettre à André sa carte d’adhésion à la CGT.
Pendant la guerre, André Babin commença ses stages pratiques afin de devenir chauffeur. Il débuta le 19 avril 1939, « à la butte » tout d’abord, puis sur des trains de manœuvres, avant de passer aux trains de voyageurs « omnibus, puis directs » et enfin il fit des stages de « mécaniciens de route » qu’il termina en novembre 1940.
Fin 1942, l’armée d’occupation arriva en zone libre. Les difficultés commencèrent pour André Babin. Lancés à la recherche de « jeunes communistes », les allemands arrêtent Drujan et Daubier en pleine nuit. Son chef de bureau, qui était responsable du réseau « Rail fer » chargé de la protection des jeunes communistes lui conseilla de se sauver et fit des papiers certifiant qu’André avait démissionné et n’appartenait plus aux chemins de fer. Quelques mois plus tard, André prit contact par l’intermédiaire de son père avec les FTP. Ce corps francs le « triangle 20 » était lié au noyau de résistance que constituait le « 142e régiment d’infanterie ». Le régiment comptait 159 officiers, 369 sous-officiers et 2305 soldats, soit 2833 hommes. Avec 119 de ses camarades, André y reçut les rudiments de la lutte armée, du maniement des armes et des manœuvres tactiques.
Il se retrouva dans la poche de La Rochelle, qui fut libéré par les troupes françaises. Il rejoignit l’armée du Maréchal de Lattre de Tassigny jusqu’au 21 octobre 1945.
Libéré, il reprit son travail aux chemins de fer en 1945.
Mécanicien de route, André Babin passa la plus grande partie de sa carrière « à la vapeur ». Il ne conduira des machines électriques que lors des cinq dernières années de son activité professionnelle, de 1966 à 1971.
Après les années de maquis, André Babin pris ses premières responsabilités lors des grèves de 1947.
Dès janvier 1948, il organisa une action CGT-CFTC pour la réintégration de cheminots révoqués : au bout de quatre jours, les onze révoqués furent réintégrés sans perte d’argent si bien que le reliquat de la collecte, organisée en soutien, fut versé à l’Orphelinat national des chemins de fer. Il exerça son premier mandat syndical au comité mixte.
L’activité ferroviaire connaissant des creux, les agents affectés à la Traction, « la route », étaient envoyés à l’atelier en fonction des besoins du service Matériel. Pour être nommé mécanicien de route, André Babin dut rejoindre Sotteville-lès-Rouen (Seine-Maritime) alors qu’il était sur le point d’épouser la fille d’un viticulteur. Son chef mécanicien l’informa que des grosses machines diesel devait être mises en service à Saintes. S’il voulait devenir mécanicien vapeur, il devait rejoindre la Normandie. Il fut embauché à Sotteville-lès-Rouen le 2 mars 1951, et nommé avec effet rétroactif au 1er janvier 1951.
Sur le plan syndical, il n’eut pas le temps de chômer, le secrétaire du syndicat d’alors, Roger Decocq, lui demanda de conduire la liste de la 33e catégorie. Il fut élu en 1954, la CGT était très largement majoritaire dans ce dépôt. Les mandats d’élu se succédèrent ensuite : comité mixte, comité mixte professionnel régional. En tant que secrétaire du Secteur de Sotteville, André Babin siégeait au Bureau de l’Union Ouest de la Fédération ainsi qu’à la Commission Administrative et au Conseil National de la Fédération. C’est dans ce cadre qu’il siégeait au Comité Central des Activités sociales.
En 1953, c’est la grande lutte contre les décrets Lainel. La grève dura du 3 au 26 août 1953. 700 grévistes au dépôt de Sotteville. Il suivit une formation syndicale d’une durée d’un mois à Paris en 1954. Il accéda au poste de secrétaire du secteur fédéral CGT des cheminots de Normandie en 1959 (il remplaça Roger Decocq) Il y militera jusqu’en 1971. Le Secteur Cheminots rayonnait sur les deux départements de Haute Normandie Aux élections professionnelles de la même année, il fit partie des élus CGT au Comité Central des Activités Sociales.
Il se souvenait du congrès de 1961 à la Mutualité où il resta médusé à la tribune avec ses camarades Marcel Rivault (secrétaire du syndicat de Rouen) et Robert Resse (du Havre) : ils venaient de rafler les « deux coupes » de la campagne d’adhésion lancée à l’occasion du congrès.
Au Parti Communiste, il fut de son propre aveu : « un simple militant ». Sa carrure et sa corpulence l’amenèrent avec Pinot, Avenel et Chupin à servir de « gardes du corps » àRoland Leroy, alors député de Seine-Maritime.
Mais ce fut surtout comme syndicaliste qu’André Babin s’illustra.
Sa dernière grande lutte en activité fut mai-juin 68. A ce propos, il raconta :« On n’a jamais eu de problèmes avec les forces de l’ordre, car nos piquets de grève étaient costauds mais ce fut plutôt avec les étudiants qu’il y a eu des altercations, car ils voulaient la paralysie totale du trafic… en mettant par terre les feux des machines. Nous, on restait a protéger le matériel jour et nuit ». Respecter l’outil de travail avait son importance pour « Le Grand » et ses compagnons.

Retraité en 1971, il fut remplacé par Jean-Louis Leroy comme secrétaire du Secteur de Sotteville et il devint, quant à lui, secrétaire du Secteur Retraités de Sotteville. Puis,en 1973, après la Régionalisation de la SNCF et la fusion des deux anciens Secteurs de Sotteville et de Caen, il devint secrétaire du nouveau Secteur Retraités de Normandie. Prenant en compte les cinq départements normands, celui-ci s’étendait du Tréport à Alençon et comptait 49 Sections de Retraités.
Il fut membre du conseil national de la Fédération CGT des cheminots de 1973 à 1976.

Marié, André Babin avait trois enfants.