BURGESS Joseph

Né de parents tous deux ouvriers cotonniers, Joseph Burgess commence à travailler à l’âge de huit ans dans une filature où il reste plusieurs années. À dix-sept ans il écrit des vers qu’il envoie aux journaux locaux. Engagé comme reporter par l’Oldham Express en 1882, il fonde en 1884 l’Oldham Operative dont il prend la direction. L’année suivante, il devient rédacteur en chef adjoint du Cotton Factory Times et enfin, en 1890, il est à la tête du Workmen’s Times. Le journal mène une campagne vigoureuse en faveur de la création d’un parti ouvrier indépendant. Aussi lorsque l’Independent Labour Party (ILP) est fondé en 1893, Burgess fait partie du conseil d’administration. De 1902 à 1905, Burgess siège au conseil municipal de Glasgow, tout en continuant ses activités de journaliste et de propagandiste. À plusieurs reprises il se présente aux élections législatives.

Au cours de la Première guerre mondiale Burgess, rallié à « l’union sacrée », se sépare de l’Independent Labour Party et s’inscrit, malgré son âge, dans un groupe local de volontaires. Il prend une part active aux campagnes en faveur du recrutement. Il milite aussi au Parti socialiste « national » que fonde Hyndman* en 1916 (National Socialist Party).

Burgess retourne à l’ILP en 1925. Jusqu’à un âge avancé, il continuera de militer politiquement, malgré le caractère souvent peu conformiste de ses vues.

Son autobiographie écrite en 1927 a été publiée la même année.