HAWKINS George

Le père de George Hawkins, un meunier, avait participé au mouvement chartiste. Il envoya son fils faire son apprentissage à Hertford dans la célèbre imprimerie Stephen Austin et fils. George Hawkins se marie en 1866 et c’est alors qu’il adhère à la coopérative locale. Il quitte Hertford en 1872 pour s’établir à Oxford comme typographe des Presses universitaires, spécialisé dans les caractères orientaux. La même année s’ouvre à Oxford une coopérative dont Hawkins tout de suite devient un adhérent actif. Sa réputation s’affermit dans les milieux coopérateurs et il commence à jouer un rôle influent dans tout le sud de l’Angleterre. En 1885, Hawkins est élu membre du comité londonien de la Société coopérative de gros (Co-operative Wholesale Society) qu’il présidera plus tard. En 1902 à Exeter, il se voit confier la présidence du congrès annuel des coopérateurs.

Mais l’ardeur militante d’Hawkins ne se borne pas au mouvement coopérateur. Il milite également comme syndicaliste ; il deviendra président de la section oxonienne de l’Union des typos et sera choisi comme « Père de la chapelle » de l’Oxford University Press.

Enfin Hawkins s’intéresse aux affaires locales : en 1890, il est élu au conseil municipal sous l’égide du parti libéral. Cette même année est fondée la Bourse du travail d’Oxford, dont Hawkins se trouve être le principal instigateur.