JOHNSTON Thomas

Après des études à l’université de Glasgow, Thomas Johnston adhère très jeune à l’Independent Labour Party (ILP, parti ouvrier indépendant) et fonde en 1906 Forward (En avant), importante publication ouvrière écossaise dont il sera rédacteur en chef pendant vingt-sept ans (1919-1946). Pendant la Première Guerre mondiale Forward prend nettement position contre la guerre. Johnston milite alors avec le leader de l’ILP, J. Maxton* et le groupe de l’ILP de la Clyde. Propagandiste efficace (sous son impulsion Forward contribue puissamment au développement du socialisme en Ecosse), excellent journaliste, Johnston est animé d’une foi morale et d’une passion pour la justice qui le feront surnommer au cours des années 1920 « l’extrémiste raisonnable ».

En 1922, Johnston débute dans la carrière parlementaire comme député de West Stirling et Clackmannan, mais il perd son siège en 1924 : toutefois, une élection partielle après la mort de E.D. Morel*, lui permet de revenir presque aussitôt au Parlement comme député de Dundee. Il est sous-secrétaire d’État pour l’Ecosse dans le deuxième gouvernement travailliste (1929-1931) et en mars 1931, il succède à Vernon Hartshorn* comme Lord du sceau privé.

La débâcle électorale travailliste à l’automne 1931 l’éloigné pour quatre ans de Westminster, mais de 1935 à 1945, il siège de nouveau à la Chambre des Communes. Secrétaire d’État pour l’Ecosse de 1941 à 1945, il s’acquitte avec succès de cette fonction. Après la guerre, il refuse une paierie et se consacre à des projets de développement économique de l’Ecosse, notamment des barrages hydro-électriques et le reboisement des forêts.

Johnston a écrit en 1922 une histoire appréciée de la classe ouvrière écossaise et il projetait de publier un second volume, mais celui-ci n’a pas vu le jour. En revanche, il a publié en 1952 un livre de souvenirs, Memories.