MAXWELL William

Le père de William Maxwell, un carrossier, était un chartiste de Glasgow. Jusqu’à l’âge de trente ans, William Maxwell s’essaie à divers métiers, il voyage, puis il revient à Glasgow, avant de s’établir finalement à Edimbourg au début des années 1870. C’est alors qu’il découvre le mouvement coopérateur auquel il va consacrer désormais tout son temps. Vers 1872, Maxwell adhère à la coopérative de Saint Cuthbert. Ami personnel de J.T.W. Mitchell*, il a été fortement influencé par Lloyd Jones* et Alexander Campbell*.

Maxwell joue un rôle de premier plan dans le développement du mouvement coopérateur en Ecosse et s’intéresse à la fois aux sociétés de gros et de détail. Il préside plusieurs congrès nationaux en 1883, 1890, 1905 ; en 1907 il devient président de l’Alliance coopérative internationale et n’abandonne cette fonction qu’en 1921, pour raison de santé. Maxwell est le porte-parole du mouvement coopérateur devant plusieurs commissions gouvernementales ; en particulier, il se présente en 1892 devant la Commission royale du travail. Comme la plupart des coopérateurs, il est libéral en politique.

Maxwell est aussi l’historien du mouvement coopérateur écossais ; son ouvrage, « Histoire de la coopération en Ecosse » paru en 1910, continue d’être fort précieux.