SWANWICK Helena Maria Lucy

Née d’un père danois et d’une mère anglaise, Helena Sickert a quatre ans lorsque sa famille s’établit en Angleterre. Après des études secondaires à Nottinghill School, la jeune fille entre à l’université de Cambridge (Girton College) où elle rencontre Frederick Swanwick qu’elle épouse quelques années plus tard en 1888.

Le ménage s’installe à Manchester où Helena Swanwick se consacre à diverses activités en liaison avec le mouvement ouvrier et commence à donner des articles au Manchester Guardian. Elle-même, attirée par le mouvement des « suffragettes », s’engage à la section de Manchester de l’Union nationale des sociétés pour le suffrage féminin (National Union for Women Suffrage Society), non sans critiquer les positions extrémistes des dirigeantes nationales. En 1909, elle lance le journal du mouvement, Common Cause, et le suit à Londres quand il s’y installe en 1911. Cependant l’année suivante, elle renonce à son poste de rédactrice en chef, n’étant pas libre de dénoncer la politique des suffragettes. Elle donne alors ses articles à d’autres publications.

Profondément hostile à la guerre en 1914, Helena Swanwick adhère à l’Union pour le contrôle démocratique (Union of Democratic Control) dès septembre 1914. Pendant près de quinze ans, elle va jouer un rôle de premier plan dans le mouvement pacifiste dont, par ailleurs, elle a écrit l’histoire. En 1915, Helena Swanwick se sépare de la NUWSS et milite activement pour fonder la section britannique de la Ligue internationale des femmes, dont le but est le règlement, par des moyens pacifiques, des conflits internationaux.

A la fin de la guerre, Helena Swanwick continue d’apporter son soutien à l’UDC et à la Ligue internationale des femmes ; jusqu’à sa mort, elle œuvre inlassablement en faveur de la paix. Veuve en 1931, elle se retire à Maidenhead où elle s’efforce d’alerter l’opinion sur les dangers d’une guerre aérienne. En 1935, elle publie ses mémoires.