WILLIAMS Thomas

Fils de mineur, « Tom » Williams descend à son tour à la mine dès qu’il a onze ans. Très vite il s’engage dans une activité syndicale et bientôt il sera élu président du syndicat local des mineurs. Il continue son métier de mineur au fond jusqu’en 1915 ; à cette date, il devient vérificateur de pesées, fonction qu’il garde jusqu’à son entrée à la Chambre des Communes en 1922. Dès 1911, Williams était devenu secrétaire de la section locale du parti travailliste et peu à peu son rôle grandit. Désigné comme candidat par les mineurs du Yorkshire, Williams commence en 1922 une longue carrière parlementaire. Pendant trente-sept ans, jusqu’à ce qu’il prenne sa retraite en 1959, il représente à la Chambre des Communes la circonscription minière de Don Valley.

Dans le premier gouvernement travailliste de 1924, Williams est nommé secrétaire parlementaire privé du ministre de l’Agriculture ; dans le second gouvernement (1929-1931) il occupe le même poste auprès du ministre du Travail. Cependant, comme il s’est spécialisé dans les questions agricoles, il reprend son poste de secrétaire parlementaire auprès du ministre de l’Agriculture dans le gouvernement d’union nationale de 1940-1945. Après la victoire du Labour aux élections de 1945, il reçoit le portefeuille de l’Agriculture. La conjoncture est alors favorable à l’agriculture britannique revalorisée par la guerre et l’immédiate après-guerre. C’est Williams qui est l’auteur de la loi sur l’agriculture de 1947, mesure qui oriente toute la politique agricole ultérieure. Lorsque les travaillistes se retrouvent dans l’opposition en 1951, Williams demeure au Parlement le principal porte-parole dans les débats sur les problèmes agricoles.

En 1961 Williams est fait pair à vie et choisit le titre de Lord Williams of Barnburgh ; il publie ses mémoires en 1965.