HILBEY Constant

Originaire de Normandie, il était ouvrier tailleur. En 1837, il habitait au Havre (Seine-Inférieure).
L’année suivante, il partit s’installer à Paris et trouva un emploi chez un patron-tailleur. Poète et dramaturge à ses heures de loisirs, il chercha à faire publier des extraits et des comptes rendus de ses œuvres dans les principaux journaux. Mais il se heurta à l’indifférence de la presse et des grandes figures du monde des lettres. En 1842, il habitait 23, rue des Prêtres-Saint-Germain-l’Auxerrois.
Ayant fait un héritage, il put néanmoins parvenir à se faire connaître en payant divers journalistes pour qu’ils insèrent des critiques favorables, en particulier à l’occasion de la parution en 1843 de son volume de poésie intitulé Un courroux de poëte.
En 1845, il dénonça la perversité du système en publiant reçus et pièces justificatives dans un petit opuscule qui fit l’effet d’un coup de tonnerre.
Il fit paraître des feuilles maratistes éphémères sous la Seconde République. Connu comme auteur de brochures maratistes, où il se défendait d’être communiste, et aussi comme poète et comme auteur dramatique.
Aussitôt après la révolution de Février, il fit placarder sur les murs de Paris l’avis suivant :

CONSTANT HILBEY au Peuple français

« Je sors de Sainte-Pélagie où j’étais incarcéré pour avoir démasqué l’infâme traître Lamartine que je trouve à la tête de votre nouveau gouvernement, lui qui, l’autre hiver (dans son discours sur les subsistances), excitait le gouvernement à réprimer le peuple qui avait faim. Les traîtres seront traîtres éternellement. Si vous remettez votre sort en de pareilles mains, vous êtes perdus, une nouvelle révolution sera inévitable et le sang de vos frères aura coulé inutilement. Déjà, la Garde nationale et les écoles prennent la direction du mouvement que le peuple seul a opéré. La bourgeoisie veut nous escamoter encore cette révolution. Au nom du ciel, restez debout, défiez-vous de la Garde nationale. L’aristocratie des riches, disait Marat, est pire que l’aristocratie des nobles. Auriez-vous versé votre sang pour ces hommes qui se sont engraissés de vos sueurs et qui n’ont d’autres mérites que leurs écus ?

« Vive l’égalité ! Vive la République ! mais À bas les faux républicains ! Français, point de petites réformes ! Vous avez entre vos mains votre bonheur et celui des générations à venir, il faut jeter par terre l’édifice entier de vos lois : elles ont été faites par des scélérats et ne protègent que les scélérats.

« Établissez des clubs, exigez une Convention nationale, et que la salle soit assez vaste pour contenir au moins quatre mille spectateurs, afin que vous puissiez avoir toujours les yeux sur vos représentants ; ce point est le plus important, et celui par conséquent qu’on tâchera de ne vous point accorder.

« Point d’amnistie ! la punition de tous les traîtres ! »

(Jean Prugnot, « Écrivains ouvriers », dans Maintenant, n° 9-10, 1948)

En octobre 1870, Constant Hilbey écrivit dans les colonnes du périodique Gnafron, journal de la révolution de Stanislas Charnal. Il y était présenté comme l’ancien rédacteur en chef du Journal des Sans-culottes, dans la chronique « Tribune du Travail »
Il était toujours vivant en 1880. Il résidait alors en Suisse