DESPRÉS Gaston, Robert, Raoul (« Tonton »)

Gaston Després, originaire d’Auxerre, faisait partie du maquis nivernais du « Loup », ainsi nommé parce que son chef, Georges Moreau, coiffeur à Clamecy, avait pris le pseudonyme de « Le Loup ». Ce maquis, très actif dans l’été 1944, opérait essentiellement dans le nord de la Nièvre, dans la région de Clamecy, mais faisait aussi de fréquentes incursions dans le sud de l’Yonne.
Le 24 août 1944 au matin, une importante colonne motorisée allemande, comptant plusieurs dizaines de véhicules et renforcée par des automitrailleuses et des chars, avait fait six morts en traversant les villages de Lainsecq et d’Étais-la-Sauvin (Yonne). Elle avait ensuite continué son chemin sur les routes de la Nièvre, par Clamecy et Dornecy, où elle s’était heurtée à un groupe du maquis nivernais « Camille », faisant trois morts parmi les maquisards. Puis elle était revenue dans l’Yonne en se dirigeant sur Vézelay par la route départementale 951 reliant Clamecy à Avallon.
C’est sur cette route, à l’entrée de Clamecy, que le capitaine Georges Moreau, qui circulait en voiture avec trois de ses hommes, se trouva brusquement face à ce convoi. La voiture réussit à faire demi-tour et à s’échapper sous une grêle de balles. « Le Loup », de retour en direction de Vézelay, ordonna à plusieurs groupes de ses maquisards de rejoindre ceux qui se trouvaient déjà postés à Vézelay. Gaston Després conduisait un des camions transportant des maquisards. Lors d’un accrochage avec des Allemands, il fut blessé mais continua à conduire son camion, qui suivait la voiture de Georges Moreau. Lorsque celle-ci, arrivant sur la place de Vézelay en début d’après-midi, s’arrêta, le camion conduit par Gaston Després la percuta violemment. Les maquisards accourus constatèrent stupéfaits que « Tonton » venait de mourir au volant de son véhicule.
Le convoi allemand arriva peu après en vue de Vézelay et un violent combat s’engagea alors entre les maquisards du « Loup », renforcés par un petit groupe FTP local, et trois automitrailleuses allemandes précédant le convoi. Après plusieurs heures de combat, les maquisards, ayant plusieurs tués et blessés graves, furent obligés de se replier et de quitter Vézelay. Les Allemands traversèrent alors le bourg dans la soirée, tuant deux civils et incendiant des maisons, puis continuèrent leur route en direction d’Avallon.
Le nom de Gaston Després figure sur la stèle édifiée au lieu-dit Le Poulinet, en bordure de la route de Clamecy, à la sortie de Vézelay, et sur le monument des déportés et fusillés de l’Yonne à Auxerre. Il est titulaire de la mention « Mort pour la France ».