MEYSENBUG Malwida von

D’origine aristocratique, marquée par sa foi protestante, Malwida von Meysenbug s’intéressa à la politique dès les premiers soulèvements de 1830. Éprise du théologien libéral et démocrate Theodor Althaus, elle partageait ses convictions et prit ouvertement parti pour le mouvement révolutionnaire et démocrate en 1848, rompant de ce fait avec sa famille. Elle fit de l’agitation politique à Francfort au mo­ment de l’élection pour le Parlement. Après l’échec de la révolution, elle enseigna dans une école supérieure de jeunes filles à Hambourg, convaincue de la nécessité de l’émancipation des femmes par l’éducation.
Par ses activités et ses relations avec les hommes de la révolution de 1848, elle se rendit suspecte à la police prussienne et se vit contrainte d’émigrer en Angleterre où elle gagna sa vie comme préceptrice des filles du révolutionnaire russe Alexan­der Herzen, avec qui elle eut une longue liaison. En 1859, elle vint s’installer à Paris et fréquenta dorénavant surtout les milieux d’artistes. Elle se lia d’amitié avec Wagner et Nietzsche. Malwida von Meysenbug passa les dernières années de sa vie à Ischia et à Rome, où elle reçut et protégea le jeune Romain Rolland.