DEBOUZY Marianne [née LEHMANN (LALANDE) Marianne]

Marianne Lehmann fut élevée à Paris dans un milieu de la gauche républicaine qui gardait, comme en témoignaient les livres de la bibliothèque de son grand-père maternel et de ses parents, un profond souvenir de l’affaire Dreyfus. La famille avait fait modifier son nom après la Seconde Guerre mondiale, optant pour le patronyme de Lalande.

Après avoir obtenu sa licence d’anglais à la Sorbonne en 1949, l’attribution d’une bourse Fulbright lui permit, entre 1950 et 1952, de partir faire des études aux États-Unis (une année au collège de Bryn Mawr et une à Yale). Reçue à l’agrégation d’anglais en 1954, elle fut professeure de lycée jusqu’en 1956, date à laquelle elle obtint un poste d’assistante à la faculté des lettres de Lille. Elle se spécialisa alors dans les études américaines, relativement marginales en France à cette période.

Opposée à la guerre d’Algérie et indignée par les exactions de l’armée, elle fut, en 1957, bouleversée par la disparition de Maurice Audin, assistant à la faculté des sciences d’Alger, qui, contrairement à la version officielle de l’évasion, était mort sous la torture, comme le démontra l’enquête de l’historien Pierre Vidal-Naquet. En novembre 1957, Marianne Debouzy contribua à la fondation du comité Audin, créé à l’initiative de Pierre Vidal-Naquet, et dont les réunions se tinrent chez les Lalande, les parents de Marianne Debouzy. Louis Lalande devint trésorier et membre du comité de rédaction de la revue « Vérité-Liberté ». Hélène Lalande informait Josette Audin, femme du disparu, et les membres du comité, des actions entreprises. L’engagement dans ce combat leur valut des représailles de l’OAS qui déposa en octobre 1961 une charge de plastic devant la porte de leur appartement. L’explosion fit des dégâts matériels mais pas de victimes. Au sein du comité Audin et aux côtés de Luc Montagnier, Michel Crouzet, Laurent Schwartz, Pierre Vidal-Naquet et Jacques Panijel, elle se retrouva au cœur de la mobilisation contre la guerre et contre la torture en Algérie. Elle participa notamment à la réalisation d’une brochure, « Nous accusons », publication qui recensait de nombreux cas de violations des droits de l’homme relevés par les avocats parisiens en Algérie. Comme d’autres intellectuels, ces « Chers professeurs » selon la formule ironique de Maurice Bourgès-Maunoury, et malgré les intimidations et les convocations de la DST, elle participa donc à ce que Laurent Schwartz appela « la révolte de l’Université ».

L’année de sa soutenance de thèse de doctorat d’État en 1969 (thèse principale : « La genèse de l’esprit de révolte dans le roman américain, 1875-1915 » ; thèse secondaire : « La critique française de Hemingway, 1926-1968) », Marianne Debouzy fut élue dans le département d’histoire de Vincennes nouvellement créé.

En passant de la représentation des conflits sociaux dans les romans d’écrivains américains à l’étude des conflits sociaux eux-mêmes, elle se consacra à l’histoire sociale américaine, et plus spécialement, à la classe ouvrière américaine, sujet peu exploré en France depuis les travaux au XIXe siècle d’Émile Levasseur et de Louis Vigouroux. Sensible au renouveau de l’histoire ouvrière, apparu dans les années 1960 aux États-Unis, elle suivit la voie empruntée par des historiens progressistes américains qui mettaient en cause la vision traditionnelle de l’histoire ouvrière, réduite au mouvement syndical institutionnel, pour l’élargir aux mouvements sociaux, à la vie et à la culture ouvrières. Elle collabora, dès 1971, à la revue Le Mouvement social, et fit partie, un an après le départ de Jean Maitron, du comité de rédaction de la revue. En 1978, elle dirigea un numéro spécial consacré aux « Ouvriers des États-Unis », dans lequel elle rédigea « Grève et violence de classe aux États-Unis en 1877 », étudiant ainsi l’un des plus grands mouvements de révolte américains. Dans l’introduction du numéro, « La classe ouvrière américaine : recherches et problèmes », elle s’interrogeait sur les orientations de la recherche dans ce domaine et tentait de démystifier l’opposition entre l’image d’une classe ouvrière française révolutionnaire depuis 1789 et d’une classe ouvrière américaine, docile et ayant toujours pactisé avec le capitalisme, thème repris dans Travail et Travailleurs aux États-Unis paru en 1984. Dans La classe ouvrière dans l’histoire américaine, publié cinq ans plus tard, elle décrivait les conditions de sa formation, ses formes de luttes et d’organisation, mais soulignait les divisions entre ouvriers qualifiés et non qualifiés, entre travailleurs de différentes nationalités et surtout entre blancs et noirs. Dans ses travaux concernant la classe ouvrière ou le mouvement syndical de la seconde moitié du XXe siècle, elle démystifiait les clichés relatifs à l’American way of life, notamment le bien-être dont jouirait la classe ouvrière dans son ensemble et rappelait les luttes, parfois très violentes, de la classe ouvrière, luttes effacées de la mémoire américaine ou inconnues des Français.

Parallèlement à ces recherches, Marianne Debouzy s’intéressa aussi, dans Le capitalisme « sauvage » aux États-Unis 1860-1900 (paru en 1972), à la classe dirigeante américaine, celle des magnats, qui avaient assis leur domination non pas uniquement grâce à « l’exceptionnalisme » américain mais à une exploitation de la classe ouvrière américaine. Dans d’autres articles ou contributions, elle analysa le processus « d’américanisation » de la culture française et s’interrogea sur l’influence de la culture de masse américaine et la « soft hegemony » qu’elle exerçait en Europe et ailleurs dans le monde.