BRETEAU Jean, René, Louis

Jean Breteau présentait ses parents comme de « petits artisans (couteliers) qui ne se montrent pas hostiles à l’URSS » (questionnaire biographique de 1944). Plus précisément , sa mère était couturière et son père artisan coutelier avait une boutique rue du Rabot à Niort
Jean Breteau entra à l’école professionnelle de Nantes en 1929. Il fit son service militaire dans l’aviation. Il se maria une première fois avec une niortaise, Simone Laleu, le 9 novembre 1936, dont il eut deux garçons Jean-Pierre né le 10 novembre1936 et Jean -Claude né le 13 novembre 1939 tous les deux décédés à Marseille les 27 février et 14 mars 1941 et une fille née le 10 août 1943 qui fut élevée à Niort par ses grands-parents maternels. Breteau présentait sa femme comme « issue d’une famille bourgeoise » (le père était boucher à Niort, rue Rabot) et gagnée par lui" aux idées communistes". Cependant elle lui reprocha son militantisme actif. Selon sa fille, Simonne n’a jamais été socialiste ou communiste sa seule référence en politique était le général de Gaulle. Leur divorce a été prononcé le 5 janvier 1949. Jean Breteau s’est remarié le 13 mai 1950 avec Simonne Daniot dont il a eu deux enfants (1945, 1946) Il se remaria avec Yvonne Cochon le 27 avril 1965.
Ajusteur-fraiseur puis technicien dans la métallurgie, syndiqué à la CGT en février 1939, il avait adhéré aux Jeunesses communistes en 1930.

Au début de la guerre, il quitta Paris pour Marseille, avant de revenir travailler dans la métallurgie parisienne.

Jean Breteau reprit reprise contact avec des communistes (Le Marec) en octobre 1942, il donna son adhésion en octobre 1943, adhésion qui fut officialisée le 1er septembre 1944 avec effet rétroactif. Il écrivait fin 1944 : « depuis deux ans, j’ai toujours été en relation avec des camarades dont je devinais les attaches clandestines avec le parti. Je n’ai été pressenti qu’au début de juillet dernier pour travailler dans l’illégalité. Entré à la SIPA de Neuilly en octobre 1942, un an plus tard, en octobre 1943, je suis élu au Comité social et depuis ce moment-là je suis resté en contact avec les camarades de l’organisation clandestine. »

En septembre 1944, il devint un des dirigeants des métaux de la région parisienne avec la responsabilité de l’industrie aéronautique. Il fut élu au du comité exécutif de la fédération des travailleurs de la métallurgie au congrès de mai 1946. En 1948, il devint membre du bureau et du secrétariat. Il avait suivi une École communiste centrale syndicale en mai-juin 1945. Le rapport final notait : « Manque d’expérience du mouvement, légère tendance à l’abstraction. Ne semble pas avoir une bonne liaison avec les masses. S’exprime bien, rédige bien. Méthodique ». A l’issue de l’École centrale de quatre mois d’octobre 1953 à février 1954, les responsables maintenaient un jugement mitigé : « grande volonté d’apprendre », « résultats moyens », « base théorique faible », « en a paru très affecté », « paraît devoir être aidé dans sa tâche de dirigeant ».

Militant de la section Asnières-Bois-Colombes, Jean Breteau était responsable à l’éducation,

Il fut muté dans une section du XXe arr. en 1946. Mais ce fut d’abord à la CGT qu’il connut une ascension rapide. En 1951, il succéda à Ambroise Croizat à la tête de la Fédération CGT de la métallurgie dont il fut le secrétaire général jusqu’en 1977. De 1951 à 1967, il fut élu à la commission administrative de la CGT en tant que représentant de sa Fédération ; il siégea ensuite à la commission exécutive de la CGT de 1969 à 1975 et accomplit ainsi onze mandats confédéraux sans interruptions.

Jean Breteau fut également élu en tant que suppléant au comité central du PC en 1956 ; élu titulaire en 1959, il fut réélu en 1961 et quitta le CC en 1964.