MARY GUERDER Charles

Le 6 juin 1917, il demanda à M. Loucheur, sous-secrétaire d’Etat aux munitions, de préciser les attributions du contrôleur militaire dans une usine travaillant pour la Défense nationale : « Est-il chargé, comme son titre l’indique, de surveiller, contrôler, de régler l’emploi de la main-d’œuvre militaire dans les établissements travaillant pour la guerre ? Ou bien est-il chargé de s’entremettre entre le capital et le travail, au profit du capital ? » Le 8 juin, plusieurs centaines de femmes se répandirent dans les ateliers pour débaucher ceux ou celles qui s’obstinent à travailler, enlevèrent les courroies de transmission pour arrêter les machines et imposèrent donc la « grève des bras croisés ». Le lendemain, Mary Guerder joua un rôle de premier plan. Il prit le matin la parole à la fin du cortège des grévistes qui avait emprunté l’avenue en direction des ateliers des Champoulains, conduisit l’après-midi le cortège le long des promenades, prit la parole le soir devant 1 100-1 200 personnes, négocia avec la direction, parvint à un compromis, fit adopter un ordre de jour acceptant le reprise du travail et fit raporter l’ordre de réquisition. Il affirmait vouloir n’être qu’un journaliste et n’accepter qu’un rôle de conseiller, de conciliateur, intervenant, à la demande du commissaire de police, pour éviter des « incidents fâcheux », servant « les travailleurs des établissements Guilliet, le commerce local et la Défense nationale », ne voulant pas accréditer la légende faisant de lui « un fomenteur de grève », « un gréviculteur professionnel », « un "meneur" parisien dont on a tant parlé et qu’on a jamais vu ». En réalité, il jouait, quoi qu’il dît, le rôle de directeur de conscience des grévistes. Il bénéficiait en effet, grâce à ses articles dans L’Yonne, d’un incontestable ascendant sur les ouvriers. Il pouvait se tenir au milieu d’eux, s’adresser à eux (sa voix métallique avait tôt fait de dominer le bruit des conversations particulières), faire appel à leur sang-froid, leur suggérer des solutions pour débloquer une situation tendue.

Après ces événements, le groupe socialiste d’Auxerre proposa le 30 juin 1917 l’exclusion du parti de Gustave Hervé. Mary Guerder approuva d’abord la proposition, puis s’en désolidarisa, cherchant à maintenir l’unité de la Fédération face à la menace du groupe de Sens conduit par Luc Froment de quitter le Parti. En septembre, les socialistes auxerrois, renforcés par l’adhésion de nombreux mobilisés de l’usine Guilliet, appellèrent à une réunion extraordinaire de la Fédération et confirmèrent nettement leur orientation kientahlienne : vote énergique en faveur de Stockholm et de la tendance « minoritaire » kienthalienne, mise en accusation d’Hervé et vote contre toute participation ministérielle à moins que le cabinet ne se trouvât en majorité socialiste. Mary Guerder, « minoritaire », fut désigné, à côté de Camélinat, « majoritaire », par le Comité fédéral réuni à Laroche le 30 septembre délégué au Congrès de Bordeaux qui affirma l’attachement indéfectible des socialistes à la Défense nationale (motion Renaudel).

Mary Guerder critiqua le 3 janvier 1918 les autorités militaires et indirectement les industriels en s’étonnant que l’on pût « distraire des hommes du front ou de l’arrière » (une vingtaine) pour garder l’usine Guilliet sous prétexte qu’elle était une usine de guerre alors « qu’il [était] question de rappeler pour quelques semaines deux classes d’agriculteurs pour les employer à des travaux de protection à l’arrière du front ». Il fut de ceux qui demanda au Comité fédéral de réunir d’urgence les groupes appartenant à la Fédération en congrès extraordinaire à l’effet d’étudier la politique générale du Parti et la situation politique locale. Il fut séduit par plusieurs des propositions du président américain Woodrow Wilson exposées le 8 janvier, notamment par l’idée d’une diplomatie franche et transparente et par celle de l’organisation politique des Etats dans une Société des Nations. Le 19 janvier, devant 600 ouvriers de chez Guilliet réunis par Edmond Loth, il disserta, « dans un langage prudent […], sur des lieux communs », exprima l’avis que les salaires actuels étaient insuffisants en raison de la vie chère, recommanda le calme, leur conseilla de « se grouper pour la défense de leurs droits corporatifs » et « fit l’éloge du syndicat ». Le 27 janvier, devant une centaine de personnes, il se déclara « partisan de la conférence de Stockholm », n’admit « la collaboration des socialistes aux partis bourgeois pour la constitution d’un cabinet que si ce cabinet [était] constitué en majorité de socialistes ». Délégué le 10 février par le comité fédéral au Comité national de la SFIO avec Jean Lux, lui aussi « minoritaire », il préconisa alors de « s’abstenir de voter les crédits de guerre tant que le gouvernement [n’aurait] pas fait connaître ses buts réels de guerre, son désir de travailler à l’établissement d’une paix basée sur les principes du président Wilson, tant qu’il [n’aurait] pas renoncé à soutenir certaine politique impérialiste et abandonné sa politique de méfiance à l’égard de la classe ouvrière. » Ce refus fut conçu comme un moyen de pression sur le gouvernement, et non comme un acte d’antipatriotisme : « Nous n’avons jamais nié la patrie, ni préconisé l’insurrection en cas de guerre. »

Le 21 mars, les ouvriers de l’usine Guilliet estimèrent insuffisants les avantages donnés par le nouveau bordereau de salaires récemment accepté par le Ministre de l’Armement et menacèrent de faire grève s’ils n’obtiennaient pas satisfaction. Or c’était le premier jour dans l’offensive allemande sur la Somme (opération Michael du 21 mars au 7 avril). Français et Britanniques étaient en train de reculer de plus de 50 kilomètres et Paris était touché par les bombes de « plusieurs canons monstres qui, à distance de 100 à 120 km, [étaient] capables d’envoyer des obus (« dragées ») de 240 ». Mary Guerder rédiga alors de sa main une affiche placardée en ville le 24 mars par le Syndicat des Métallurgistes qui commençait par justifier le bien fondé de son action en réclamant des augmentations de salaires « légitimes », puis annonçait que la grève n’aurait pas lieu pour ne pas « créer à la France des ennuis intérieurs au moment où l’ennemi se [préparait] au plus terrible des assauts ».

Au comité fédéral du 21 juillet à Laroche, Mary Gueder estima que, la victoire militaire étant impossible, il fallait engager une action immédiate pour la Paix, puis proposa « la paix des Soviets, la paix sans annexion ni indemnité », et s’opposa aux François Duporc et Luc Froment du groupe de Sens. Il fut désigné comme comme délégué « minoritaire » au Conseil national, à côté de Tremblay, « majoritaire », et disposa de la moitié des mandats de la Fédération (la motion Longuet-Verfeuil et celle de Luc Froment ayant obtenu chacune 13 mandats).

Le 8 août, il encouragea Edmond Loth et Georges Delépine à présenter à la direction de l’usine Guilliet une demande tendant à obtenir une indemnité supplémentaire de cherté de vie de 20 centimes par heure. Le 16 août, tous les ouvriers, y compris les mobilisés (au nombre de 830), firent, comme leurs camarades de chez Renault trois mois auparavant, la grève des bras croisés à partir de 17 heures et quittèrent l’usine. Le lendemain, ils gagnèrent leurs ateliers mais les machines restèrent arrêtées.

Le 27 août, Mary Guerder s’attaqua aux "profitards", qui continuaient « à s’engraisser aux dépens de la France envahie et meurtrie », aux "nouveaux riches" qui [s’offraient] des gueuletons à 1 500 francs par tête. »

Le 27 septembre, au congrès de Migennes de la Fédération socialiste de l’Yonne, le premier depuis celui de Sens en octobre 1916, il réclama la réunion immédiate de l’Internationale et s’opposa au Groupe de Sens. Le score fut sans appel : 6 voix contre (Sens, 3, Laroche, 3) et 11 voix pour (Auxerre, 3, Joigny, 2, Originaires, 2, Vermenton, 1, Villeneuve-l’Archevêque, 1, Chablis, 2). Il en est de même pour le vote de l’ensemble des motions en présence : 6 voix pour la motion présentée par la majorité (nationale) (Sens, 3, Laroche, 3), 10 voix pour la motion présentée par la minorité (nationale) (Auxerre, 3, Joigny, 2, Originaires, 2, Villeneuve-l’Archevêque, 1, Chablis, 2), 1 abstention (Vermenton, 1). Les minoritaires obtinrent 16 mandats pour le Congrès national contre 10 aux majoritaires. Mary Guerder fut un des quatre délégués titulaires désignés au Congrès national du parti des 6-10 octobre à Paris. Par ailleurs, Gustave Hervé fut exclu de la Fédération par la Commission arbitrale grâce à la voix prépondérante de son président, François Martin (3 voix pour l’exclusion : Carré, Rameau et Moreau ; 3 voix contre : Duporc, Beau et Tremblay).

La paix revenue, le Groupe socialiste d’Auxerre et l’Union locale des syndicats, à l’appel de leurs structures nationales, organisèrent à Auxerre le 14 décembre une manifestation en l’honneur de Wilson. Mary Guerder fit une très belle conférence au théâtre devant une salle comble, estimant de son devoir de défendre les bolchéviks, « les plus grands et les plus forts des socialistes russes », contre tous les ennemis du socialisme. Il n’hésita pas à se rendre vendredi 10 janvier 1919, devant 80 personnes réunies par le groupe de Joigny, pour montrer que Lénine et son gouvernement – ou plutôt le gouvernement des Soviets – avaient créé en un an tout un régime nouveau : « Pour la première fois dans l’histoire du monde, dans un pays de 100 millions d’êtres humains, un gouvernement des ouvriers et des paysans s’est établi et maintenu au pouvoir depuis plus d’un an malgré l’hostilité furieuse de presque tout l’univers. » Il fit désormais partie, avec Camille Dufour, de la majorité « bolchéviste ».

Le 23 mars, dans un meeting organisé à Laroche après le congrès fédéral et présidé par Lucien Midol*, secrétaire de la Fédération des cheminots, il fit adopter à l’unanimité et à main levée les termes de l’ordre du jour voté le jour même par le Congrès fédéral, qui estimait que « le Parti socialiste français a eu raison de faire confiance à la Révolution russe et de combattre l’intervention criminelle par laquelle les bourgeoisies des pays alliés ont voulu et veulent encore l’écraser. »

Le 1er mai, il prit part à la manifestation organisée par l’Union des syndicats de l’Yonne et la Section socialiste auxerroise et rassemblant 1 500 à 1 800 personnes. Après le défilé, il monta sur la scène du Casino, présenta deux petites comédies et fut félicité pour son entrain, sa gaieté.

Après la longue grève chez Guilliet commencée le 6 juin, il estima le 21 juin que la grève s’était terminée « par la victoire complète des travailleurs, qui [obtenaient] la reconnaissance du syndicat, l’application de la journée de huit heures et une augmentation de 25% ».

Au Comité fédéral du 20 juillet à Migennes, il vota avec son rival François Duporc la liste des candidats aux élections législatives de la fin de l’année. Au Congrès fédéral extrordinaire du 24 août, il fut désigné avec Boullé et Dufour comme délégué au Congrès national de septembre avec mandat de voter pour le maintien de la motion Bracke refusant l’alliance avec les partis bourgeois aux élections législatives de novembre.
Victime de la « vile besogne réactionnaire », il perdit alors son emploi au journal L’Yonne dont les propriétaires considèraient désormais la lutte contre le bolchévisme comme prioritaire. Il quitta alors l’Yonne et regagna sa commune natale.